Comment avait-elle pu tomber à ce point aussi mal ? Certes par péché de gourmandise, mais quand même c’était la première fois que Yuma se faisait attrapée par des humains. A présent enfermée dans une cage avec une muselière d’acier sur son visage et de lourdes chaînes d’acier enroulées autour de son corps, elle était là ligotée tel un saucisson. Ne pouvant rien faire dans l’état actuel des choses, elle essaya alors de se remémorer ce qui lui était arrivé. Tout avait commencé par un simple convoi de marchandise, celui-ci transportait plusieurs paniers remplis de délicieux poissons fraîchement pêchés, devant un tel spectacle Yuma n’avait pas hésité une seule seconde et avait bondi sur l’un des chariots et saisit l’un des paniers. Elle fut aussitôt cernée par des gens peu accueillants qui se devaient d’être les propriétaires de sa nouvelle acquisition. Soit Yuma n’était pas du genre à partager une fois qu’elle avait quelque chose, et elle se défit alors de ces hommes en un tour de main, sa force bestiale lui était d’une grande aide face à des humains de tout ce qu’il y a de plus normal. Cependant parmi eux se trouvait un mage payé pour protéger le convoi, ce qu’il fit en moins de temps qu’il n’en faut pour dire « oups ». Une lumière blanche venait frapper Yuma à la tête et celle-ci tombait inconsciente sur le sol. La suite fut son réveil dans une cage et dans une obscurité presque totale, étant donné qu’une bâche avait été mise sur sa prison afin de masquer plus ou moins grossièrement son contenu.

« Je ne sais quel genre de créature que c’est, mais à mon avis on en tirera un bon prix sur le marché. Il y a toujours des collectionneurs peu scrupuleux qui seront prêt à acheter cette petite merveille. »

C’était à prévoir, Yuma était devenue en l’espace d’un moment qu’une simple marchandise, du bétail ou plutôt le futur animal de compagnie de celui à qui elle allait être vendue. Mais cela n’allait être que temporaire, dès qu’une occasion se profilera, elle s’enfuira comme elle l’a toujours fait jusqu’ici. En attendant il lui fallait faire quelque chose pour ses chaînes, mais elle avait beau s’agiter, elle n’arrivait pas à dégager ses bras, elle parvint cependant à se redresser sur ses pattes arrières qui avaient été préservées de l’ensaucissonnement. Brusquement le chariot la transportant s’arrêta et manqua de la déséquilibrer, l’un des hommes s’approcha alors de la cage et en souleva la bâche. Il avait vraiment un horrible visage, mais si Yuma le trouvait horrible c’était surtout parce que c’était le visage de l’un de ceux qui la retenait captive. Visiblement elle semblait être arrivée sur son lieu de vente, autrement le type ne serait pas venu lui ouvrir sa cage et lui ordonnait de sortir. Mais bien qu’ainsi réduite au silence et dans ses mouvements, Yuma n’en restait pas moins dangereuse pour autrui, le mage qui l’avait eue n’était plus dans les parages, elle allait donc nullement se retenir. Bien que cette chaîne était handicapante, elle ne l’empêcha de sauter sur les épaules de l’homme et d’avec son poids le mettre à terre avant de prendre la fuite. Déjà qu’en temps normal, elle ne passait pas inaperçue avec sa fourrure de neige rayée de cendre, elle l’était encore moins avec plusieurs kilos d’acier sur elle. Mais se faufilant sur les hauteurs, elle parvint à échapper à ses poursuivants, avant de rater par mégarde son saut et de chuter dans une ruelle non loin de la position de Nailah.

** Bordel de poubelles !! **

Voulu-t-elle crier mais sa muselière étouffait ses paroles. Yuma était à présent coincée dans une grande caisse qui servait de vide ordure, mais la petite se débattait tant dans ces immondices qu’elle finit par en faire tomber la caisse à la renverse. Non sans provoquer encore plus de tapage dans les environs, elle était à présent dans un triste état, sa belle fourrure avait perdu de son éclat et malgré toute la viscosité de ces détritus, elle n’arrivait toujours pas à se défaire de ses liens. Ce fut alors qu’une silhouette apparut au bout de la ruelle dans laquelle elle se trouvait piégée actuellement. Yuma voulut reculer et mettre de la distance entre elle et cette personne, mais elle manquait d’adhésion sur ce sol glissant, et elle tomba assez lourdement sur son derrière. L’individu continuait de son approche et Yuma ne cessait de se débattre et de tenter de se relever.

Yuma n’était vraiment pas à son aise, même si cette jeune femme lui avait dis qu’elle ne lui ferait aucun mal, elle craignait toujours de mauvaises intentions derrière son beau sourire. Cependant elle fut bien contente de voir que visiblement, elle lui voulait du bien, elle venait de lui ôter ses chaînes et sa muselière. Yuma était désormais de nouveau libre de ses mouvements et ne pensait qu’à une chose s’en aller vite fait d’ici sans demander son reste. Ce qu’elle aurait fait si un des marchands auxquels elle tentait d’échapper ne s’était pas pointé, celui ne posait pas de problème en lui-même à présent que notre jeune amie était libérée de ses liens. Cependant il eut le mérite de la faire hésiter quelques instants, ce qui suffit à sa sauveuse pour user de sa magie et de se débarrasser de la nuisance qu’il représentait pour elles deux. Bon avec çà, Yuma se disait qu’elle pouvait avoir confiance en cette demoiselle, bien que ses manières étaient pour le moins dérangeante. Il existait peu de gens aussi possessive qu’elle, et cette fille en faisait partie. Cela ne faisait même pas vingt minutes que le destin avait fait croiser leur chemin, qu’elle était déjà devenue son petit chaton.

« Pardon mon chaton, tu as du avoir horriblement peur. »

Peur ? La bonne blague non Yuma avait juste été un peu… un peu… un peu inquiète oui voilà, la peur, elle ne connaissait pas. Sauf peut-être sur le moment, elle se demandait ce que cette âme charitable lui réservait et la craignait d’un côté un peu plus que ses poursuivants. C’était surtout le regard qu’elle braquait sur elle qui était assez déroutant, sans parler de ce sourire, Yuma n’était vraiment pas à son aise face à ce genre de personnage. Puis soudain aussi imprévible qu’elle, la jeune femme se prit à la prendre et à la serrer dans ses bras, mais un peu trop fort au goût de notre amie qui dut user d’autant de force pour se défaire de son étreinte.

« Hola du calme, suis pas une peluche moi. »

Le fait qu’elle prenne la parole semblait avoir eu son petit effet, la jeune demoiselle ne semblait plus vouloir la prendre dans ses bras, mais Yuma craignait fort que cela ne soit que temporaire face à ce genre de phénomène. Quoi qu’il en soit, une fois encore, elle s’était assez bien tirée d’une situation qui semblait aux premiers abords des plus catastrophiques. La jeune demoiselle avait toujours entre ses mains son mouchoir en tissu, mais d’un geste rapide, Yuma s’en empara et continua de se débarbouiller un minimum sa figure ainsi que le plus gros de sa fourrure.

« Et puis, je sais me défendre toute seule. »

Finit-elle par rajouter, bien que ce qui venait de se passer n’allait pas tant à prouver ses dires. Mais bon, Yuma était du genre très indépendant et elle ne voulait pas qu’on la prenne pour une faible créature sans défense, ce qu’elle était loin d’être. Cependant il lui arrivait de se montrer un peu plus docile que d’habitude, et cela n’arrivait que lorsqu’il y avait quelque chose d’intéressant pour elle à en tirer. Et cette demoiselle avait tout du profil de la personne qui lui rendrait service, déjà qu’elle semblait avoir craqué pour elle, Yuma se disait qu’elle allait peut-être pouvoir se la couler douce un moment, ce qui n’était pas de refus après une pareille aventure.

A combien ? Eh bien elle ne pouvait pas vraiment le dire, car ce serait avouer qu’elle ait été mise hors combat par un seul mage, mais bon il l’avait attaqué dans le dos aussi, ce n’était pas du jeu, seul elle avait le droit de faire çà. Quoi qu’il en soit cette jeune demoiselle semblait vraiment éprise d’elle, cela allait vraiment être tout bénef pour elle, notre petite féline allait pouvoir en profiter. Yuma avait fini de se débarbouiller, ce mouchoir ne lui étant plus d’aucune utilité, elle se laissa le reprendre par celle qui se présentait à présent comme Nailah. Mais qui souhaitait déjà qu’elle l’appelle Onee-chan, mais bon là fallait pas trop espérer, pour Yuma ce serait au-dessus de ses forces d’appeler une humaine comme çà, surtout une qu’elle venait tout juste de rencontrer. Quoi qu’il en soit, Yuma se devait de réagir car cette humaine se montrait fort envahissante à son égard, et quoi qu’on en dise, se présenter était une première chose à faire, car se faire appeler « mon chaton », à longueur de temps, Yuma n’allait pas tenir.

« Ecoutes Nailah, moi c’est Yuma, et pas mon chaton, compris ? »

Yuma avait beau utilisé un ton assez autoritaire avec elle, cela ne semblait pas avoir un quelconque effet. C’était presque comme si elle était en extase devant elle, c’était là l’avis de notre amie qui s’inquiétait un peu des évènements à suivre. Naiah lui proposa alors d’aller manger, ce n’était pas de refus pour Yuma, mais elle doutait fort qu’on laisse entrer une créature comme elle dans un restaurant, surtout vu l’odeur qu’elle dégageait sur le moment. Il fallait se rendre à l’évidence, cela n’allait pas être possible dans l’état actuel des choses.

« J’irai manger tout ce que tu veux avec toi après, mais avant je veux prendre un bain. »

De cette manière, elle ne déclinait pas son invitation à se remplir la panse gratuitement, et elle lui faisait part de son envie de se faire plus présentable. En effet ce n’était pas une femelle Exceed pour rien, elle aspirait à un minimum de coquetterie. Et peu importe à quel point elle pourrait se montrer exigeante, elle avait l’impression qu’elle pourrait presque tout obtenir de cette humaine. En échange il fallait qu’elle prenne sur elle, et se montre un peu plus docile qu’accoutumée. Bref Yuma était prête à suivre Naiah n’importe où pour satisfaire ses envies primaires.

La proposition des bains publics semblait convenir à notre jeune amie, du moment que c’était gratuit pour elle, Yuma savait éviter de se montrer difficile, ou du moins, moins que d’habitude. Elle prit alors la main de la jeune fille pour s’aider à se relever mais la lâcha aussitôt une fois debout. Ben oui, il était hors de question qu’elle lui tienne la main durant tout le chemin jusqu’au bain, elle n’était pas un chat apprivoisée, et quoi qu’on en dise, elle n’était pas un chat tout court. Sans plus attendre elles se mirent en route quittant cette ruelle qui empestait les ordures pour emprunter un chemin plus aéré. Yuma ne savait quel était l’itinéraire et donc elle se laissait guidée par Nailah. Elle marchait aux côtés de la jeune femme et dans la rue de nombreux regards se braquaient sur elle, il faut dire que d’habitude elle se déplaçait plus en hauteur et plus à l’abri des regards. Mais quoi qu’il en soit, notre petite féline ne semblait nullement incommodée par la pression de ses yeux observateurs. Au contraire cela lui faisait plaisir de marcher normalement de temps en temps, de plus elle se disait qu’elle n’avait rien à craindre car elle avait vu Nailah à l’œuvre avec ce marchand. En gros elle pouvait se la couler douce et se détendre, bien qu’elle ne devait pas en baisser sa garde pour autant. On n’était jamais à l’abri d’une mauvaise surprise.

Durant tout le trajet, Yuma se montra quelque peu distante vis-à-vis de Nailah, elle ne désirait pas lui parler, du moins le temps du trajet. Son regard était toujours dirigé sur les alentours et jamais posé directement sur la jeune femme, elle ne jetait que de bref coup d’œil à celle-ci pour vérifier qu’elle suivait toujours ses pas. Ce ne fut qu’après une bonne dizaine de minutes qu’elles arrivèrent à destination des bains publics. Et c’est qu’un écriteau à l’entrée attira son attention, celui-ci était assez visible et mentionnait de manière on ne peut plus claire : Animaux interdits.

« Si t’arrives à me faire entrer là-dedans, veux t’accorder une faveur. »

Ces paroles venant d’elle témoignaient bien de son envie de prendre un bain dans ces lieux, surtout qu’elles étaient à présent arrivées, Yuma ne voulait pas avoir fait tout ce chemin pour des prunes. Mais bon une créature comme elle ne passerait pas inaperçue au guichet, devait-elle dès lors s’introduire en douce ? Hum cela restait une solution de secours, mais Yuma était curieuse de voir si Nailah allait pouvoir réussir à la faire entrer ou non.

Pas tombées dans l’oreille d’une sourde, c’est qu’elle allait faire regretter ses paroles en lui disant cela. Qu’allait-elle bien pouvoir lui demander ? Mais bon de toute façon ce ne serait rien d’impossible pour notre petite féline, et puis elle n’était toujours pas rentrée dans les bains et donc n’était toujours pas dans l’obligation d’exaucer l’une des faveurs de Nailah. Sinon une chose que Yuma s’avouait d’apprécier chez cette jeune demoiselle était le fait qu’elle ne la considérait pas comme inférieure à la race humaine. Elle n’était peut-être pas la seule dans ce cas-là, mais elle était la première à l’avoir exprimé de vive voix. Nailah venait là de monter un peu dans son estime mais ce n’était pas pour autant qu’elle lui ferait confiance et ne cesserait de la voir uniquement comme une humaine dont elle pouvait profiter de la générosité. Mais notre petite furie eut la surprise de voir que cette fille pouvait se montrer bien pire qu’elle lorsqu’elle le voulait, elle avait repéré le marchand qui en voulait à sa liberté. Celui-ci semblait plutôt s’en être bien tiré de son vol plané, trop bien même au goût de Nailah qui jugea bon de le faire souffrir encore un peu tout en le faisant se rendre utile. Il fut donc, contraint sous la menace, celui qui permit à nos deux demoiselles de bénéficier gratuitement des services des bains publics.

C’était une grande première pour Yuma, si bien qu’elle suivit Nailah en regardant avec curiosité les alentours. Elle venait de pénétrer dans une pièce qui servait de vestiaire et qui donc n’avait pas d’utilité pour notre petite féline. Enfin cela était vrai qu’avant qu’elle ne commence à voir Nailah se déshabiller. Elle n’avait jamais vu d’humain nu, toujours ils avaient porté des vêtements, dès lors sa curiosité n’était on ne peut plus stimulée par le corps nu qu’affichait désormais Nailah qui se tenait devant elle. Mais Yuma détacha assez vite son regard d’elle, elle ne souhaitait en effet pas qu’elle se fasse de fausses idées à son sujet, elle ne l’intéressait pas elle était juste avec elle pour prendre un bain et se restaurer, rien de plus, rien de moins. Elle prit alors la serviette que Nailah lui avait donné et partit la première en direction des bains, son arrivée ne se fut pas discrète, les femmes déjà présentes dans les bains avaient toutes le regard braqué sur sa personne. Mais comme à son accoutumée, Yuma n’y prêta pas attention et partit se plonger dans l’eau, alors que Nailah suivait ses pas. Mais elle ressortit bien vite du bain, visiblement surprise par quelque chose.

« Elle est brûlante ! »

S’écria-t-elle, bien que la température de l'eau était normale pour les humains présents, pour elle qui avait eu jusque là l’habitude de se baigner dans les eaux froides des rivières et des lacs, c’était un grand choc. Si bien qu’elle n’avait pas pris la peine d’apprécier le côté agréable que procurait le fait de se baigner dans de l’eau chaude, elle en était ressortie trop vite et la seule impression qui lui restait était qu’elle avait failli se faire ébouillantée. Elle n’avait vraiment pas l’habitude de ce genre de coutume humaine qui était de prendre des bains chauds, peut-être que lors de sa première année de vie elle y avait goutté avec les humains qui l’avaient recueilli, mais elle avait tout oublier de cette année.

« J’ai jamais pris un bain dans une eau aussi chaude, t’es sûre que c’est sans danger ? »

Yuma était toute sérieuse en demandant cela à Nailah qui l’avait à présent rejoint, bien qu’elle devait avoir l’air d’une idiote aux yeux des autres femmes présentes dans les bains. Mais que voulez-vous, on ne peut rien faire face à l’ignorance de certaine personne, et concernant Yuma, il y avait de nombreuses habitudes de vie humaine qu’elle ne connaissait pas. Sinon non loin d’elle il y avait toute une rangée d’évier avec plusieurs savons et bassines à côté, deux trois femmes y étaient d’ailleurs afférées à leur toilette. Peut-être valait-il mieux commencer par là pour enlever toute les saletés de la fourrure de Yuma, car rien qu’en un seul plongeon elle avait assez sali l’eau du bain.

Nailah avait deviné juste à propos de Yuma, et elle la rassura à propos de ces bains, qu’il n’y avait aucun danger pour elle et qu’elle ne tarderait pas à trouver cet endroit des plus agréables. Mais pour l’heure ce fut vers des douches que Nailah l’emmena, visiblement c’était ici qu’elle allait pouvoir se décrasser complètement et retrouver une fourrure d’un bel éclat. Ne sachant pas comment fonctionnaient toute l’installation, notre petite féline se laissa faire, se montrant par ailleurs bien plus docile qu’à son habitude. Mais ici sa curiosité avait pris le dessus sur sa méfiance, dès lors elle prenait plaisir à découvrir les douches de ces bains. D’une espèce de brosse de métal sans poil et trouée c’était mis à jaillir de l’eau, dont la température semblait variée à la demande de Nailah qui actionnait alternativement deux robinets. A sa grande surprise l’eau n’était pas brûlante mais elle n’était pas froide non plus, une température idéale que notre petite furie appréciait à sa juste valeur. Elle se fit alors copieusement arrosée par les jets d’eau, avant d’être commencée à être savonner de la tête au pied, Nailah était vraiment aux petits soins avec elle, et Yuma appréciait les caresses qu’elle lui faisait en la lavant. Elle n’oublia pas un seul endroit, même les plus indiscrets, mais cela n’avait nullement dérangé Yuma de sentir les mains de la jeune fille à ces endroits. Et après tout cela, Yuma eut droit à un bon rinçage qui eut aussitôt fait de révéler tout l’éclat de la fourrure de la petite féline qui pouvait avoir un aperçu de sa beauté retrouvée dans le miroir, bien que celui-ci était à présent un peu embué.

« Cà fait vraiment du bien, et je sens la pomme à présent. »

En effet c’était un shampoing à la pomme qui avait utilisé pour sa toilette. Celle-ci à présent terminée, Yuma se leva son tabouret, avec sa fourrure trempée elle gouttait partout, elle ne put alors retenir un réflexe naturel qu’elle avait attrapé avec le temps et se secoua énergiquement éclaboussant au passage Nailah qui était aux premières loges. Après ces quelques instants de joie sauvage, sa fourrure était toute ébouriffée. Yuma se tourna alors vers Nailah en lui affichant un sourire, pour la première fois elle lui affichait clairement qu’elle était contente, dès lors bien que Nailah ne s’était pas encore lavée, Yuma ne se gêna pas pour lui demander si elle passait à la suite.

« Maintenant que je suis propre, on va manger ? »

Déjà sans avoir profité des plaisirs dont regorgeaient les bains publics ? Il faut dire que vu que ceux-ci étaient inconnus à la petite Exceed, celle-ci ne voyait pas de raison de rester d’avantage dans cet endroit, même pas le fait que Nailah ne s’était pas encore lavée. A ce propos, maintenant qu’elle y repensait, celle-ci avait toujours droit à une faveur de sa part, Yuma ne pouvait que s’interroger à l’instant sur la nature de la demande qui ne tarderait pas à lui être faite tôt ou tard.

Leur du départ n’était visiblement pas pour tout de suite, Nailah désirait elle aussi se laver et elle le fit savoir à notre jeune amie. Et en échange de sa patience, elle lui promit de lui brosser sa fourrure, ainsi qu’un bon repas, elle avait donné sa parole et cela semblait suffire à Yuma qui se montra d’accord pour rester encore un peu. Et alors que Nailah s’installait à présent à son tour sur le tabouret, elle demanda à Yuma si elle voulait bien lui frotter le dos avec une fleur de douche qu’elle lui tendait. Yuma hésita un instant, elle ne voulait pas qu’elle croit qu’elle pouvait tout lui demander comme cela, elle n’était pas apprivoisée, alors elle trouva une excuses pour pouvoir lui laver le dos sans qu’elle se fasse de fausses idées à son sujet.

« D’accord je te frotte le dos, mais il aura intérêt à être bon ton repas. »

Voilà c’était juste en échange du repas qu’elle acceptait de faire cela, rien d’autre. Enfin du moins c’est ce qu’elle voulait faire croire, car mine de rien, elle commençait déjà à s’attacher un peu à cette humaine. Elle prit alors la fleur de douche et commença à frotter le dos de Nailah, et alors qu’elle s’attelait à cette tâche, Nailah lui demanda si elle se plaisait aux bains publics.

« C’est un endroit intéressant. »

Lui répondit-elle simplement pour ne pas se montrer trop enthousiaste, car en vérité elle était ravie des nouvelles choses qu’elle découvrait à chaque instant. D’ailleurs ce qu’elle tenait entre ses pattes, c’était la première fois qu’elle en voyait une de fleur de douche. Elle n’en revenait pas que les humains puissent utiliser autant d’accessoire uniquement pour se laver.

« Voilà, ai fini ton dos. »

Lui dit-elle tout en laissant retomber la fleur de douche par terre. Yuma alla alors ensuite s’asseoir contre le mur des douches, de cette façon, elle se trouvait presqu’en face de Nailah et pouvait la regarder se laver, et surtout observer son corps nu. Sa poitrine était plus volumineuse que la sienne, et l’absence de fourrure sur celle-ci ne faisait qu’accroître cette impression de grosse poitrine. Mais ce ne fut pas seulement çà que regarda Yuma avec curiosité, chaque partie de son corps fut détaillée par ses yeux et comparée avec les siennes. Au final elles avaient beaucoup de ressemblance, mais leur différence était si grande qu’il avait été impossible à Yuma de s’en rendre compte sans une observation minutieuse. Après celle-ci, Yuma ne put s’empêcher de lui demander :

« T’as bientôt fini ? »

Elle ne tenait pas en place cette petite, une fois qu’elle s’était acquittée d’une occupation, il fallait absolument qu’elle trouve autre chose à faire. Elle n’était en effet vraiment pas du genre à rester assise bien sagement dans un coin, sa queue battait derrière elle l’air de haut en bas, qu’allaient-elles faire après ? Se baigner ? Ou bien peut-être que Nailah allait lui brosser sa fourrure comme elle le lui avait dit ?