Mission, Deep Blue, mission, Deep Blue, mission, Deep Blue, etc. La routine est peut-être l'arme la plus dévastatrice qui soit : à force de toujours faire la même chose, la vigilance s'épuise, l'esprit s'endort, l'ennui s'installe. A ce moment-là, un ennemi peut très facilement attaquer la guilde qui se repose trop sur ses lauriers et gagner avec l'avantage de la surprise... Quand donc allait-il se passer à nouveau quelque chose d'intéressant?! Vous l'aurez compris, je suppose, Akiro s'ennuyait, et il y avait de quoi... En ce moment, les missions étaient d'une banalité affligeante et il ne se passait rien de nouveau. Quelques temps plus tôt, les missions bizarres et trépidantes s'enchaînaient. Maintenant, plus rien. Akiro rentrait justement d'une mission, toute aussi banale que les autres, mais il préférait encore faire des missions inintéressantes que ne rien faire du tout. Entre la peste et le choléra, après tout... Après, laquelle des deux possibilités équivalait à la peste, laquelle au choléra, bonne question...

Enfin, bref, toujours est-il qu'Akiro avait terminé une énième mission et était à nouveau rentré à la guilde, bien qu'il se doutait qu'il en repartirait bientôt. Avec cynisme, il se dit que si les rangs s'obtenaient au nombre de mission, il serait sans doute déjà au moins rang SS, voire plus, vu le nombre de missions inutiles qu'il effectuait... Quant à pourquoi il se doutait qu'il en repartirait bientôt... N'ai-je pas déjà mentionné qu'il déteste l'inactivité? Faut suivre un peu, les gars! Bon, bien sûr, il allait rester quelques heures à la guilde, le temps de se reposer un peu, puis il repartirait pour refaire encore une mission. C'était un cercle vicieux...

Alors qu'il se rendait dans la salle commune, histoire de se mêler un peu à la foule, bien que cela ne l'intéressât pas plus que ça mais bon, fallait quand même être un peu sociable des fois, hein!, Kasai, un membre de la guilde et, accessoirement, de la cinquième division, la division d'embuscade, celle dont Akiro était le général, s'exclama en voyant passer l'ange :

-Hey, Akiro! Justement, on parlait de toi!

Intrigué par l'interpellation de son subordonnée, l'ange s'avança vers lui, se demandant ce qu'il lui voulait.

-On se disait... T'es un général de division, donc t'es un haut gradé, alors pourquoi tu te ballades tout le temps? Les haut-gradés sont pas censés toujours rester à la guilde au cas où on aurait besoin d'eux? Parce que bon, à force, on va finir par croire que tu n'es qu'un visiteur de passage, vu le peu de temps que tu passes à la guilde.
-C'est simple, répondit l'ange après avoir éclaté de rire suite à la dernière remarque de Kasai, je déteste rester trop longtemps inactif si ce n'est pas pour tendre une embuscade. Après, je peux toujours me téléporter à la guilde dès que je veux, même au milieu d'une des missions que j'enchaîne pour ne pas m'ennuyer et me maintenir à mon niveau. Et si la plupart des membres croient que je suis un visiteur de passage, pourquoi pas? Le principal, c'est que Loo, Hiryuu, mes amis et les membres de ma division sachent qui je suis, pas vrai?

Il termina sa phrase en lançant un regard amusé à son subordonné, qui répliqua en marmonnant deux trois mots inintelligibles. L'assurance d'Akiro en déstabilisait bien plus d'un... L'ange reprit son chemin et décida de partir en mission tout de suite, finalement. Il se rendit donc au panneau d'affichage des missions. Une attira son regard parce qu'elle promettait d'être un peu plus intéressante que la plupart des autres. La récompense n'attirait même pas Akiro, juste la perspective de se divertir un peu. Cette mission parlait d'appréhender un voleur à la tire qui avait égorgé plusieurs innocents pour se remplir les poches. Il sévissait du côté d'Ettinsmoor. Akiro arracha aussitôt l'affiche et se rendit sur le lieu de la mission.

Coast City, capitale d'Ettinsmoor. Ettinsmoor, patrie d'Akiro, là où il avait grandi et, plus récemment, là où il avait rencontré Gyaku. Evidemment, il connaissait Coast City : les résidents de l'orphelinat Wayfinder l'avaient visitée deux ou trois fois, ce qui était plus que suffisant pour le Pathfinder qu'était Akiro. Cependant, jamais ils n'avaient visité les quartiers un peu plus mal famés comme celui ou Akiro était censé localiser sa cible. Mais ce n'était pas grave, puisqu'Akiro était le Pathfinder... Il se rendit donc dans une taverne où le commanditaire avait indiqué qu'il était possible de trouver la cible, dont une photo était jointe à la fiche de mission. Et bingo, le type était assis là, tranquille, à siroter sa bière. L'ange ne remarqua même pas que son arrivée avait attiré l'attention générale et il ne détailla pas plus les occupants du lieu. Cependant, il repéra tout de même quelques occupants qui attirait directement l'attention. Un type à l'air assez sombre avec le visage barré par une cicatrice, ainsi qu'une jeune femme aux cheveux rouges notamment. Mais l'ange les ignora, il s'avança vers la table où buvait, seul, celui qu'il devait appréhender. Il s'y assit sans demander quelqu'un autorisation que ce soit, sous le regard taciturne du mec, et déclara ironiquement :

-Quel dommage qu'en prison, la bière ne soit pas aussi bonne qu'ici, pas vrai? Sinon, je suis sûr que tu y serais déjà, t'as l'air coupable de quelque chose, je ne sais pas quoi...

Bien sûr, l'ange avait sorti ces phrases en souriant à moitié dans l'unique but de provoquer la réaction de sa cible : la chasse était un peu plus amusante quand le gibier luttait! Réaction, qui, je dois le dire, fut instantanée. Le criminel se leva et courut vers la porte, bousculant tout sur son passage. Notamment la table de la jeune femme aux cheveux rouges et celle du mec taciturne qu'Akiro avait vu tout à l'heure. Cependant, l'ange n'y prêta aucune attention puisqu'il était parti à la poursuite de sa cible, se levant à peu près aussi vite que l'autre. Il sortit de la taverne sur ses talons.

Dès qu'il fut dehors, il le vit se diriger vers la gauche, mais ce type allait vraiment très vite. Il avait bouffé du lièvre au petit-déjeuner ou quoi, ce type? Il était déjà arrivé au bout de la rue. L'ange le suivit. Cependant, il s'aperçut rapidement que quelque chose clochait. Il pensait "gauche" et il allait à droite. Il s'arrêta aussitôt et regarda son bras. Bingo! Un sceau de désorientation posé sur son bras, au moment où les deux s'étaient croisés dans la taverne, quand la cible fuyait. Ce type était un mage qui, vraisemblablement, utilisait des sceaux... Akiro retira le sceau de son bras et repartit dans la bonne direction. Maintenant, restait plus qu'à rattraper ce mec qui avait un peu d'avance mais pas assez pour embêter Akiro.

Pour preuve, ce type allait tellement vite en surveillant l'avancée d'Akiro qu'il ne regardait pas devant lui. Il percuta quelqu'un qui passait par là et qui ne faisait pas très attention. Akiro en profita pour rattraper son retard. Il allait arriver sur le mec lorsqu'il vit que celui-ci avait sorti une dague et s'apprêtait à poignarder celui qui lui avait bloqué la route. Akiro accéléra et dégaina son épée. Finalement, alors que l'autre était vraiment sur le point de poignarder son obstacle, Akiro intervint juste à temps et plaça son épée sous la gorge de sa cible, lui déclarant en même temps d'un ton froid :

-Encore un geste et ça sera le dernier de ta misérable vie. La mission ne précise pas que je doive te ramener en vie, mais je suis du genre compatissant... Après, si tu fais ce geste que tu as tant envie de faire, il se peut que je perde en compassion... Perso, je te conseillerai de ne plus bouger. Mais bon, c'est toi qui voit...

Puis il s'aperçut que "l'obstacle" était loin d'être un inconnu pour Akiro. Son visage s'éclaira, et il déclara :

-Yo Ren! Heureusement que t'étais là, sinon ma mission tombait à l'eau, merci! Décidément, même quand on fait pas de mission en équipe, on forme un sacré duo, non?

Puis, du tranchant de la main, il frappa un coup sec dans la nuque de sa cible, l'assommant pour le compte pour mieux pouvoir le transporter. Encore une mission complétée à l'actif d'Akiro!

En fait, en y réfléchissant bien, cette mission n'avait guère été plus palpitante que les autres qu'Akiro avait faites, puisqu'il avait déjà appréhendé sa cible sans que celui-ci n'oppose véritablement de résistance... Bon, encore une mission nulle torchée. Le seul point positif de cette mission, c'est qu'il avait rencontré Ren. Son ami lui adressa d'ailleurs un sourire suite à la remarque d'Akiro, mais ce sourire ne suffisait pas pour tromper l'ange. Il connaissait bien le Dragon Slayer du Ciel. Et là, même s'il paraissait sourire, le stratège devinait qu'en réalité, son ami n'allait pas très bien. Il avait l'air un peu déprimé... Pourquoi donc? Cela, Akiro n'en avait aucune idée. Il était certes un stratège et un illusionniste, mais certainement pas un comportementaliste. Fallait pas non plus trop en espérer de la même personne, quand même! Bref, toujours est-il qu'Akiro se demandait ce qui pouvait avoir mis Ren dans cet état, et qu'il était sur le point de lui demander, quand quelqu'un fit craquer ses poings derrière lui et les interpella. L'ange se retourna et vit que la personne qui les avait interpellés n'était autre que la fille aux cheveux rouges qu'il avait vu dans la taverne. La jeune femme déclara que l'assommé qu'Akiro tenait toujours lui avait dérobé un objet précieux et qu'elle tenait à le récupérer. L'ange se demanda de quoi il s'agissait... Mais bon, en même temps, ce type était un voleur, logique qu'il ait encore volé un truc... Alors que Ren et Akiro la regardaient, pensant sans doute qu'ils mettaient trop de temps à répondre, elle commença à s'énerver :

-Bon, je peux l'avoir mon voleur?

Bon, apparemment, elle était quelqu'un d'impulsif et sans doute aussi de très explosif. Elle semblait franche et directe, ce qui pouvait à la fois être une qualité et un défaut... Elle s'était vite énervée alors que les deux amis tardaient à répondre, elle devait donc être assez impatiente. Comment ça "je croyais qu'il était pas comportementaliste"? Akiro ne l'est pas, ce n'étaient bien entendu que des suppositions, des extrapolations basées sur les faits qu'il avait pu constater jusqu'à présent... Elle semblait n'avoir aucun lien avec la cible d'Akiro -à part celui d'avoir été sa dernière victime- mais intriguait tout de même l'ange, qui décida de la tester un peu pour mieux réussir à cerner son caractère. Aussi, quand Ren déclara qu'elle pouvait l'avoir, et se présenta, Akiro sourit, à moitié amusé. Il attendit que Ren eut terminé, puis il déclara :

-Désolé, chasse gardée! Il faut que je l'amène quelque part, après, tu pourras peut-être l'avoir... Mais quand on demande un service, le mieux n'est-il pas de se présenter d'abord? Bon, d'accord, celui qui demande les présentations se doit de les commencer... Je suis Akiro Pathfinder, et, comme mon ami Ren, je suis un mage de la guilde Silver Dragon. Et toi? Qui es-tu?

Il n'avait été ni chaleureux, ni cynique, ni particulièrement ironique, ni plaisantin, ni provocateur, ni rien du tout, pas même un soupçon d'orgueil. Il était simplement resté froid. Bon, OK, il avait mis un peu de distance dans ses paroles, et s'était montré légèrement hautain, mais de façon si superficielle qu'il pouvait aisément faire croire que c'était sa façon naturelle de se comporter. Le but était bien évidemment de provoquer une éventuelle "riposte" de la jeune femme. C'était après tout un moyen comme un autre de faire connaissance avec quelqu'un... Puis, comme prit d'une inspiration soudaine, il déclara, comme s'il lui accordait une immense faveur :

-Par contre, tu peux le fouiller, si tu veux, tant que tu me le rends après!

Puis il lâcha le voleur, le laissa s'affaler au sol comme une bouse de vache, bien que ce fut tout de même un peu plus propre. La jeune femme pouvait bien entendu le fouiller tout à loisir, tant qu'elle lui permettait de terminer sa mission après...

Alors qu'Akiro avait déclaré à la jeune fille qu'elle pouvait, si elle le désirait, fouiller le voleur que l'ange avait appréhendé pour sa mission et qu'il lui lançait, la jeune fille en question le prit et le fouilla sans vergogne. Finalement, elle récupéra ce qu'elle recherchait avec tant d'application : une gourde! Une simple gourde! Et c'était ça, l'objet précieux qu'elle voulait récupérer? Bon, certes, cette gourde pouvait très bien contenir quelque chose de précieux, mais bon, c'était peut-être un peu abusé, non? En tout cas, elle s'en empara avec un plaisir évident. Elle pencha la gourde pour boire, mais apparemment, elle était vide. La fille laissa échapper un juron retentissant qui surpris aussi bien Ren -c'était évident- qu'Akiro -ce qui ne fut bien évidemment pas montré. C'est à peine si l'ange esquissa un sourire amusé. Hé bé, cette fille avait vraiment l'air spontanée. Pas que l'air, en fait. Elle en avait aussi la chanson... Rapidement, elle repris un air enjoué et s'excusa en déclarant s'être laissée emporter. Akiro garda un sourire mi-amusé mi-narquois plaqué sur ses lèvres. Oui, en effet, elle s'était laissée emporter, et pas qu'un peu! Enfin bref...

La jeune fille se tourna vers Ren et se présenta. Elle s'appelait donc Natsuki Llewella Fireblot. L'arbre de l'été, la fille du feu, hein? Elle portait bien son nom, puisqu'elle semblait s'enflammer très rapidement, comme un arbre au cœur de l'été... Puis elle se tourna vers l'ange en déclarant qu'elle était enchantée de le rencontrer aussi. Mais son sourire narquois disait clairement qu'Akiro n'aurait pas existé, cela aurait été exactement pareil pour elle... L'illusionniste sourit intérieurement, amusé.

Tout à coup, alors que l'ange récupérait sa cible, un type bouscula la cible en question. L'histoire aurait pu s'arrêter là, mais la bousculade fit choir quelques objets des poches du voleur notoire qu'Akiro avait arrêté. Des grenades! Qui se dégoupillèrent sous le choc lorsqu'elles heurtèrent le sol. La suite se déroula en à peine dix secondes, soit l'espérance de vie d'une grenade dégoupillée. Un : les yeux de l'ange s'écarquillèrent. Deux : son cerveau résolut l'équation évidente "grenade - goupille =?", = explosion, bien sûr. Trois : Shooter dedans? Débile, inutile et dangereux. Quatre : Courir? Cela ne vaut rien, il ne reste plus que six secondes. Cinq : Bon, il suffisait qu'ils soient juste un peu éloignés de l'explosion. Six : L'ange vit Natsuki se jeter sur lui et Ren. Sept : Akiro heurte violemment le sol, propulsé par Natsuki. Huit : L'ange aperçoit une silhouette sur un toit alors que son regard suit bien évidemment le trajet qu'il a suivi une seconde plus tôt. Neuf : Akiro se dit qu'heureusement que Natsuki a réagi plus vite. Dix : BOUM. Fin du décompte. Akiro fut pendant deux ou trois micro-secondes complétement assourdi, puis il récupéra progressivement son ouïe, mais il était quand même un peu sonné. Natsuki tendit une main pour Ren et une main pour lui, qu'il saisit pour se relever. La jeune femme demanda en même temps s'ils n'avaient rien de cassé. Ren répondit que tout allait bien. De son côté, Akiro déclara :

-Je n'ai rien non plus, et toi? Merci, je crois bien que tu nous as sauvé la vie, là. Puis, en plaisantant à moitié, Il semblerait donc que j'aie une dette à ton égard, maintenant...

Puis il se tut, bien qu'une lueur malicieuse pétillât encore dans ses yeux. Ensuite, il se souvint du type qu'il avait vu sur un toit un peu plus tôt. Pourquoi son regard s'était-il attardé précisément sur ce type alors qu'il se trouvait au sol? L'ange tourna son regard vers le fameux toit, mais il ne vit personne... Alors quoi?! Hallucinations? Non. Plutôt quelqu'un qui les observait. Sans doute encore un chasseur de primes qui en avait après les 100 000 Jewels sur la tête d'Akiro et ceux sur celle de Ren. Tiens, à propos de chasseurs de primes... Est-ce que Ren était aussi ennuyé par ces parasites que l'était Akiro? Chaque mission que l'ange faisait était toujours ponctuée par la rencontre avec deux ou trois chasseurs de primes au moins. D'ailleurs, c'était étrange qu'il n'en ait pas encore affronté, là... Tout à coup, le tirant de ses pensées, un inconnu recouvert d'un couvre-chef qui lui cachait le visage s'avança vers le quatuor -ben quoi, "ils sont que trois!"? Vous avez oublié la cible d'Akiro, ou quoi?- et demanda s'ils allaient bien. Il avait vu cette explosion et s'était demandé ce qu'il se passait. L'ange répondit qu'ils allaient tous bien. Alors, après un soupir, l'inconnu demanda à Akiro s'il ne pouvait pas lui indiquer la direction des cascades de l'Après-Vie. Akiro se tourna vers l'est en répondant que c'était par là. Ce faisant, il tourna le dos à l'inconnu, qui sortit une épée et commença à l'abattre sur l'ange...

... qui s'en était douté! Il venait de penser à des chasseurs de primes, il était donc logique qu'il soit sur ses gardes... Aussi dégaina-t-il rapidement sa lame et l'abattit, dans un demi-mouvement de rotation, sur la lame de l'autre. Terminant sa rotation, l'ange abattit le plat de sa lame sur la main de son "adversaire", le désarmant, puis cingla l'air, envoyant valdinguer le couvre-chef du type. Devant lui se tenait un jeune homme d'environ vingt-cinq ans, blond, pas très grand, le teint pâle. Akiro haussa un sourcil surpris :

-On se connaît, non? T'es pas le chasseur de primes qui a tenté de m'avoir hier? Tu crois vraiment que me suivre à la trace pour retenter ta chance le lendemain est le meilleur moyen? C'est un peu idiot, tu crois pas?
-Mais j'ai appris la leçon, cette fois, je ne suis pas seul!

L'ange ne put s'empêcher de pousser un soupir déçu. Et c'était reparti, il allait devoir se coltiner un groupe de chasseurs de primes tous aussi nuls les uns que les autres... Généralement, dans ce genre de combat, il évitait la magie : le combat durait un peu plus longtemps et donc divertissait un peu plus l'ange, bien que cela ne fut que très peu divertissant. Rapidement, ils furent entourés d'une bande de bras cassés. L'un d'eux s'avança et Akiro eut une sourire cynique : c'était le type taciturne au visage barré d'une cicatrice qu'il avait vu tout à l'heure dans la taverne... Le type en question s'éclaircit la gorge et déclara :

-Akiro Pathfinder, mage des Silver Dragon, vous êtes recherché par la Triade Perdue pour coups et blessures, meurtre, agression, usurpation d'identité et effraction dans une propriété privé pour la somme de 100 000 Jewels. Ren Miryu, mage des Silver Dragon, vous êtes recherché par la Triade Perdue pour coups et blessures, complicité de meurtre, agression, usurpation d'identité et effraction dans une propriété privé pour la somme de 100 000 Jewels. Veuillez tous deux vous rendre sans faire d'histoire et vous aurez la vie sauve!
*soupir*... Je hais la Triade... Alors... Coups et blessures... rendre les coups est un crime selon la Triade, c'est vrai! Meurtre : Faux! Il est toujours vivant, bien que son corps précédent ait été détruit. Agression : sans commentaires! Usurpation d'identité : Hein? Ah! Kairo. Certes, je ne le nie pas. Effraction : Je ne le nie pas non plus, bien que techniquement, il n'y a effraction que lorsqu'il y a destruction. Ici, nul entrée n'a été fracturée, il n'y a donc techniquement pas eu effraction... Enfin bref... Vous autres chasseurs de primes êtes d'un classique! Vous avez jamais essayé d'être un peu plus original dans vos interventions? Peut-être que ça serait efficace, parce que là, franchement, vous êtes à mourir d'ennui...
-Je suppose que vous n'avez pas l'intention de vous rendre sans faire de résistance?...
-Tout juste Auguste! Enfin un chasseur de primes un peu plus intelligent que ses congénères! Je commençais à croire que ça n'existait pas! Bon, alors... Si on s'amusait un peu?

Pas une once de peur ou de remords. Pas un gramme d'inquiétude. Juste de l'ennui, de l'arrogance, de la provocation et de l'ironie. L'ennui, c'était la seule chose que ressentait Akiro avec un très léger amusement. L'arrogance, la provocation et l'ironie, dans les paroles de l'ange et dans sa posture, bien entendu. Il ne craignait pas ces chasseurs de primes, puisqu'ils semblaient être à peu près du même niveau que tous les autres. Son seul regret après son intervention choc dans le labo de Gyaku avait été que la plupart des chasseurs de primes soient incapables de le divertir ne serait-ce qu'un peu... Et ce regret était évidemment toujours là! Un sourire carnassier étira les lèvres de l'ange, qui attendit calmement que les chasseurs de primes attaquent. Le seul moment où Akiro était entièrement calme était toujours le moment précédent l'attaque ou le combat. En cela, il était fait pour le poste qu'il occupait à la guilde... Mais tiens, à propos d'avant-combat, comment réagissaient les deux autres? Bonne question...

Récapitulons. Akiro s'ennuyait et, comme d'habitude, il était parti en mission. Sa cible était un voleur notoire. Il l'avait attrapé en quelques secondes, avec la complicité involontaire de Ren, son ami Dragon Slayer. Par la suite, ils avaient rencontré Natsuki, qui leur avait déjà sauvé la vie une fois lors de l'explosion d'une grenade. Ensuite, un chasseur de primes, qu'Akiro avait déjà affronté la veille, avait fait son apparition pour espérer toucher les 100 000 Jewels que la Triade avait posée sur la tête d'Akiro. Sauf que cette fois, il était venu accompagné, puisque deux autres firent leur apparition. L'un d'eux était, surprise!, l'homme au visage balafré par une cicatrice que l'ange avait vu un peu avant dans la taverne où il avait trouvé sa cible. L'autre était l'archétype même des larbins lourdauds et de bas étage : chauve, gros, gras, et tout le tintouin. Le balafré, qui semblait être le chef de la bande, énonça alors les "crimes" des deux Dragon's. Effraction, coups et blessures, usurpation d'identité, agression et meurtre et complicité de meurtre. Mais il ne faut pas oublier que ces chefs d'accusation étaient ceux définis par la Triade, leader incontestée du crime organisé. D'autant plus que Gyaku n'était pas réellement mort, mais cela, seules quelques personnes le savaient... La seule réaction d'Akiro avait été l'ennui : ces chasseurs de primes semblaient incapable de la moindre originalité, et ils ne lui promettaient pas un divertissement énorme.

L'ange s'était cependant mis en garde. Il ne savait pas qui allait l'attaquer, mais il était prêt à parier sur le balafré. C'était logique. Akiro avait été, techniquement, le meneur du "groupe d'intervention anti Gyaku". Il était donc logique que le chef de la bande s'oppose au meneur de ce groupe susnommé. Après, qui attaquerait Ren, qui attaquerait Natsuki, ça, il ne pouvait le prévoir. Mais il était paré à toute éventualité. Stratège et combattant, il sentait à la fois la tension présente dans l'atmosphère et toutes les possibilités qui pouvaient très bien converger au début de l'affrontement physique. Oui, physique, car l'affrontement mental avait commencé au moment où le balafré avait fait son apparition. Et pour Akiro, bientôt, ces deux affrontements allaient se réunir en un seul.

Et bingo! Le balafré s'élança sur Akiro, donnant le signal de l'assaut. Les deux autres, le gros lard et le grand, se dirigèrent respectivement vers Ren et Natsuki. Le gros lard arborait un sourire satisfait. L'ange ne put se retenir de sourire à son tour, amusé. Le gros croyait peut-être tomber sur le plus faible du lot, mais Ren avait sans conteste une puissance brute bien supérieure à celle d'Akiro. Le gros allait avoir une mauvaise surprise... Bon, maintenant, se concentrer sur son combat! Alors que le chasseur de primes s'élançait vers lui, Akiro décida de foncer. C'est à dire qui s'avança pour réduire la distance, épée en avant, prêt à la confrontation...

Les lames tintèrent lorsqu'elles s'entrechoquèrent, portées par la vitesse de leurs propriétaires. Leurs propriétaires étant bien entendu Akiro et le chasseur de primes balafré. Pendant quelques secondes, les deux antagonistes confrontèrent leur force brute puis Akiro fut obligé de rompre l'assaut : la force physique n'était pas son principal atout. Il s'éloigna d'un bond de la lame de son adversaire. Finalement, peut-être que son adversaire le divertirait un peu. Il semblait déjà le surclasser sur le plan physique. Le défi allait donc être intéressant. Un sourire carnassier étira ses lèvres et il déclara, cynique :

-Viens, viens m'amuser un peu!

Puis il se relança à l'assaut de son adversaire, échangeant avec lui des coups rapides et puissants. Le combat ne durerait certainement pas longtemps s'ils continuaient tous deux à frapper à leur maximum. A un moment, sans doute faudrait-il se résoudre à utiliser la magie... Mais pour l'instant, ils n'y étaient pas encore là. Ils continuaient donc à frapper et à se parer mutuellement. Aucun des deux ne cédait de terrain à l'autre. Le combat était acharné. Très acharné, même. Tout à coup, Natsuki, qui combattait son adversaire avec l'aide de son épée, asséna un coup qui passa très près de la tête de l'ange. Il tiqua intérieurement, sans toutefois en laisser rien paraître. C'était mauvais si Natsuki et lui se trouvaient dans la même zone : ils n'avaient absolument pas l'habitude de combattre ensemble. Ils risquaient de se blesser mutuellement. Avec des alliés comme ça, plus besoin d'ennemis! Il n'avait pas ce problème avec Ren : les deux amis avaient fait tellement de combats côte à côte qu'ils étaient presque devenus télépathes : ils devinaient instinctivement la position et les prochains mouvements de l'autre. Mais là, ce n'était pas Ren, c'était Natsuki, qui n'avait jamais combattu à ses côtés. Aussi lâcha-t-il, toujours aussi calme en apparence :

-Fais un peu attention, Natsuki!

Puis il se reconcentra sur son combat. Mais apparemment, leurs deux adversaires s'étaient aperçus -en même temps c'est pas difficile- qu'ils n'étaient absolument pas synchrones. Ils décidèrent d'attaquer en même temps. Alors qu'il esquivait une attaque du balafré, l'ange faillit percuter Natsuki. Il s'arrêta juste à temps car son aura s'était dangereusement rapprochée. A nouveau, il lui déclara, cette fois visiblement agacé :

-Tu peux pas faire un peu plus attention, non?

Puis, la plantant là, il s'élança sur le balafré, avec la ferme intention de s'éloigner de cette zone. Il lui bondit dessus et redoubla de fougue dans ses assauts. L'autre fut obligé de reculer sous la violence des assauts. Tout à coup, il se figea, regardant en direction de Ren. L'ange s'arrêta lui aussi, craignant un coup bas, puis regarda Ren. Le Dragon Slayer était immobile. A ses côtés se tenait le gros lard, allongé. Apparemment, Ren l'avait tué. Le balafré s'adressa à Akiro, d'un ton étonnamment bouleversé :

-Ton ami a tué Han... Il va le payer.
-Ton camarade avait parié sur le mauvais cheval, c'est dommage pour lui.

Il avait répliqué d'un ton froid, en haussant les épaules, comme si ça ne le regardait pas. Mais intérieurement, il était bouleversé. Pas pour le chasseur de primes : il n'avait eu que ce qu'il méritait. Mais pour Ren : il était le Dragon Slayer des Cieux. Même s'il possédait le fort pouvoir offensif des dragons, il était avant tout un mage de soutien, un guérisseur. Et s'il combattait quand ils n'avaient pas le choix, sans doute n'avait-il toujours que légèrement blessé ses adversaires. Et voilà qu'il avait tué. Il devait être brisé. L'ange avait le devoir d'être aux côtés de son ami, il devait lui offrir tout le soutien possible. Mais pour l'instant, c'était impossible. Il avait ce foutu chasseur de primes à affronter. Foutu chasseur de primes qui, tout à coup, décida de se frotter plutôt à Ren Miryu qu'à Akiro Pathfinder. Murmurant Hoto cho! en tendant le bras vers Akiro, il s'élança vers le Dragon Slayer. Akiro, quant à lui, faillit être renversé par une rafale subite : il était donc un mage de vent. Cependant, l'ange pouvait aussi être considéré comme étant "le fils du vent". Malgré ses résolutions (ne jamais dévoiler ses ailes en public s'il n'était pas obligé), il devait agir. Alors il s'élança dans les airs et déploya ses ailes, repoussant les pans de son manteau. Il avait ainsi une bien meilleure vitesse qu'à pied. Il réussit à intercepter le balafré alors que celui-ci était encore loin de Ren. Il atterrit devant lui et agita le doigt en déclarant :

-Tttt... C'est moi ton adversaire.

Le chasseur de primes, qui avait changé de priorité, voulut repousser Akiro, mais celui-ci voulait maintenant en finir vite. Il devait soutenir Ren, et surtout, il devait veiller à ce que son esprit ne se soit pas brisé par ce qu'il avait du faire. Alors, l'ange passa à la vitesse supérieure : puisque l'autre avait déjà utilisé sa magie, il n'allait pas se gêner, cette fois. Il plongea son regard dans celui de son adversaire, porta sa main droite à son cœur et canalisa sa magie : il créa une explosion ultra réaliste pour les seuls sens du chasseur de primes, qui fut tout à coup brulé. Mais ce n'était pas suffisant, il se relança à l'assaut de l'illusionniste. Celui-ci l'attendait à l'épée et échangea avec lui encore une dizaine de coups. Puis, esquivant le dernier coup que lui assénait le chasseur de primes, il lui donna un coup du plat de la lame sur la main qui tenait l'épée, un coup classique pour désarmer son adversaire. A la suite de quoi, il plaça la pointe de sa lame sur la pomme d'Adam de son adversaire, qui se figea. Le regard d'Akiro brillait d'une lueur meurtrière. Ce regard était encore plus inquiétant que la froideur habituelle de l'ange. Il disait clairement qu'il n'hésiterait pas. Plongeant son regard dans celui de l'autre, il déclara, en appuyant chaque mot :

-Je vais te laisser la vie sauve pour que tu puisses offrir à ton camarade un endroit digne où reposer. Cependant, si tu croises à nouveau mon chemin, même si ce n'est ni moi ni Ren que tu recherches, je n'hésiterais pas : je te tuerais si rapidement que tu ne t'en rendras compte que plus tard. C'est bien compris?
-Ce n'est pas fini!

L'ange le regarda quelques instants et murmura :

-Si. C'est fini. Il faut savoir abandonner quand une cause s'avère perdue d'avance.

En prononçant ces mots, une partie de son inquiétude pour Ren perça dans sa voix. Il n'était pas invulnérable ou insensible, loin de là. Puis, sans plus s'inquiéter de son adversaire, il lui tourna le dos en rengainant sa lame. Puis il s'élança vers Ren. Celui-ci était planté, debout, à côté du corps du dénommé Han. Il fixait ses mains ensanglantée d'un air hagard. Tout à coup, alors qu'il s'avançait vers le Dragon Slayer, il sentit que le vent s'amplifiait de seconde en seconde. Jusqu'alors, il ne l'avait pas remarqué, trop concentré sur Ren pour percevoir le monde qui l'entourait. Et il vit aussi que Natsuki semblait en avoir fini avec son adversaire, elle aussi, puisqu'elle arrivait, de son côté, vers Ren. Arrivé à une certaine distance, l'ange s'arrêta. Le vent était de plus en plus fort. Au point que même courbé en deux, il ne pouvait plus avancer. Le vent déployait à la fois les pans de sa veste et ses ailes, qui risquaient de ne pas supporter ce vent très longtemps. Alors que Natsuki s'avançait vers Ren en semblant peiner encore plus que lui, l'ange lui hurla :

-NOOON! N'AVANCE PLUS!

Il sentait que si elle luttait plus contre le vent, elle risquait de souffrir. Puis, il se tourna à nouveau vers Ren et murmura simplement :

-Ren...