Voler. Simplement pour le plaisir de la vitesse. Sentir le vent sous ses ailes. Caresser les nuages. Voler. Tout simplement. Être libre. La chose qu'appréciait le plus le jeune homme dans le fait d'avoir été victime de manipulations magico-génétiques avant même sa naissance. Oui, avoir des ailes et pouvoir voler, c'était vraiment génial, selon notre cher ami Akiro. Mais que faisait-il donc là?

La dernière fois que nous nous étions penché sur le cas d'Akiro Pathfinder, aussi surnommé L'émissaire de l'Au-Delà, il sortait tout droit d'une confrontation avec son cher clone maléfique qui se donnait le nom de Kairo, mais qu'on identifiait plus facilement sous le matricule CRX-23... Et, bien étrangement, Akiro avait, comme la fois d'avant, manqué se faire tuer par son clone. Il s'était donc téléporté tant bien que mal à la guilde, où il été arrivé plus mort que vif. Là, il avait été soigné et avait vite repris des forces. Cependant, il n'était pas censé quitter Deep Blue Palace. Chose qu'il détestait, bien évidemment, puisqu'il détestait l'inactivité s'il ne la choisissait pas. Il avait donc quitté Deep Blue, non pas en utilisant les télé-porteurs, mais en sortant à l'ancienne. Il s'était donc jeté dans le vide et avait volé, sans but, pour le simple plaisir de voler et d'errer à l'infini, parce qu'il n'en pouvait plus d'être cloué à Deep Blue, même si le lieu où résidait la guilde était magnifique.

Et maintenant, il était là, au niveau de la ville en ruine d'Ettinsmoor. Ettinsmoor. Là où il avait vécu pendant 16 ans. Là où il soupçonnait être né. Là où il avait appris la magie. Là où il avait trouvé un frère. Là où il avait trouvé un père et un mentor. Là où il avait appris une partie de ce qu'il était. Là où...

*Tu peux pas arrêter avec ta liste pseudo mélancolique? Tu peux me dire pourquoi je t'ai embauché pour raconter mon histoire si t'en fais toujours des tonnes?*
Bon, Akiro, t'es gentil, mais tu me laisses raconter, oui ou merde? J'arrête seulement si je veux. Et, pour répondre à ta question, dois-je te rappeler que je suis le seul assez fou pour entendre causer les fantômes venant de je ne sais où qui veulent que leur histoire soit connue? Et le seul type assez con qui raconter ces histoires, justement? Bon, maintenant, si tu le permets, je vais reprendre!

Bon, j'en étais où, moi? Ah oui, à ma liste que monsieur Akiro voulait que j'abrège... Bon, bah je vais abréger, comme ça il sera content!

Bref, Akiro se trouvait à Ettinsmoor, et il volait autour de la ville en ruine. Le paysage de la ville en question n'était pas forcément très agréable, mais bon, l'ange se fatiguait quand même encore relativement vite -bon, ok, il avait volé une heure, mais c'était peu comparé à d'habitude...- et il valait mieux se poser pour se reposer au sol plutôt que de perdre le contrôle du vol. Finalement, il n'était pas encore remis.

Alors qu'il se reposait un peu, pour peut-être entamer le chemin du retour -quoique pour le retour, il pouvait toujours se téléporter- dans l'atmosphère très calme du lieu, il entendit un peu d'agitation pas très loin de là où il était. Il alla voir, apparemment, des malfrats s'en prenaient à quelqu'un. Il s'en sortait plutôt bien pour quelqu'un combattant seul contre une dizaine! L'ange se dit qu'il valait peut-être mieux l'aider, mais le temps qu'il arrive, une jeune fille avait achevé les deux derniers qui attaquaient le jeune homme, qui n'était pas inconnu à Akiro. Il arriva cependant à temps pour entendre les présentations. Oui, Ren Miryu, c'était ça! Il se souvenait de l'avoir croisé peut-être une ou deux fois. Apparemment, d'après ce qu'Akiro avait vu, Ren utilisait une magie augmentant sa vitesse...

Et la jeune fille semblait dans le même cas. Elle déclara s'appeler Alaël von Yurik, puis énonça quelques remarques sur les guildes. Quand elle fit une remarque interrogative sur le fait que Silver Dragon fût une guilde noire, l'émissaire de l'au-delà décida d'intervenir :

-Non, Silver Dragon n'est pas une guilde noire, et ces hommes n'en font pas partie.

A ce moment-là, la jeune fille se retourna et observa Akiro. Celui-ci se laissa détailler sans rien dire pendant quelques instants, puis il se présenta :

-Akiro Pathfinder, de la guilde des Silver Dragon, comme Ren. Enchanté.

Se faisant, il enleva sa mitaine gauche et exhiba son avant-bras où se trouvait son tatouage, puis il remit sa mitaine et attendit la suite des événements...

Akiro écouta les diverses répliques de ses deux interlocuteurs sans rien dire, pendant un petit moment. Quand il était arrivé, il avait remarqué l'air jaloux qu'avait arboré Ren en le voyant pendant moins d'une seconde. Il n'avait pourtant pas souvenir de lui avoir causé quelque préjudice que ce soit. Puis, immédiatement après, Ren parut rassuré. Pour la deuxième partie, c'était logique, puisqu'ils étaient de la même guilde. Mais la première partie était plus intrigante... Sans doute fallait-il creuser un peu. Mais ce n'était qu'une simple curiosité. En attendant, autant continuer à écouter la conversation.

Apparemment, Ren était là parce qu'il était possible que ceux qui profitaient encore du goût du sol aient un rapport avec son passé. On sentait dans le "elle" à la fin de sa déclaration la présence d'une majuscule. Sans doute quelqu'un d'important pour lui. Peut-être même quelqu'un qu'il recherchait ardemment au point d'en faire le but de sa vie. Comme Akiro, il recherchait quelqu'un de proche, apparemment. L'ange ressentit une bouffée de compassion pour lui : il partageait un but apparemment semblable et lui souhaitait de tout son cœur de trouver celle qu'il recherchait.

Alors que Ren se taisait en un murmure adressé plus à lui-même qu'aux deux autres, un léger vent tournant souffla tout à coup, agitant le manteau d'Akiro. Puis il cessa tout aussi rapidement qu'il était apparu. Bizarre, vu qu'il n'y avait pas beaucoup de vent dans cette région, normalement... Bizarre... Serait-il possible que Ren fût à l'origine de ce léger souffle de vent? L'ange relégua cette information avec les faibles qu'il possédait déjà, dans un coin de son cerveau qui pouvait tout additionner sans que cela ne perturbe le suivi de la conversation.

En attendant, c'était au tour de la jeune fille prénommé Alaël de parler, apparemment. Elle était là pour prouver qu'elle ne faisait pas partie de la bande, puisqu'elle en avait été accusé à tort, puisqu'elle possédait une magie lui permettant d'accroître sa vitesse. Et, d'après ses dires, elle cherchait aussi des traces de son passé, puisqu'elle ne s'en souvenait pas. Encore une bouffée de compassion de la part de l'ange. Le passé caractérise chaque individu... Le perdre équivaudrait à se perdre soi-même...

Puis, finalement, elle s'adressa à Akiro en s'excusant de monopoliser la conversation. Elle aussi était intéressée par la raison de sa venue ici. Alors, pourquoi les décevoir?

-Une mission? Non, c'est une grosse coïncidence. En fait, il y a peu, j'étais été gravement blessé par ... on va dire, mon ennemi mortel, et je m'en suis sorti de justesse. J'étais censé resté en convalescence à la guilde, mais... Deep Blue Palace est peut-être magnifique, cependant, je n'aime ni l'inactivité forcée, ni l'enfermement trop prolongé. Je suis donc allé voler un peu. J'avais besoin de me sentir à nouveau libre et de réfléchir un peu. J'étais atterri pas loin quand j'ai vu qu'il y avait du grabuge par ici. Le temps que j'arrive, ils étaient tous hors de combat. Au fait, Alaël, joli lancer! Et du coup, me voilà...

Des lapsus? Où ça? Premièrement, la mention de Deep Blue n'avait aucune incidence réelle : Ren connaissait évidemment le nom, et peut-être que ces mots pourraient effectuer un stimulus chez la mémoire de la jeune fille, bien que l'illusionniste n'y crût guère. Ensuite, il avait dit "voler". Pas de problème, Ren savait déjà qu'il avait des ailes et Alaël devait les avoir vues quelques minutes plus tôt. Et enfin, par ses dernière phrases, il répondait en même temps implicitement à la question tout aussi implicite de Ren : il était là depuis le début.

Après qu'il se fût tu, il s'avança vers les malfrats qui étaient encore K.O pour le compte. Il se pencha sur un et chercha au niveau de l'épaule : généralement, les plus faibles membres d'une guilde se tatouaient au niveau de la main ou de l'épaule, surtout dans les guildes noires. Allez savoir pourquoi, c'était comme ça. Et là, il repéra aussitôt quelque chose qu'il avait déjà vu il y avait deux ans environ. Quand? Quand il avait trouvé le labo où Gyaku avait fait ses expériences, là où il avait rencontré Kairo pour la première fois...

Sous le choc, il s'attendait à tout sauf à ça, il recula précipitamment. Il était livide. Il secoua plusieurs la tête et lâcha d'une voix atone :

-Gyaku... Eux!

Le tatouage représentait une sorte d'astrolabe stylisé accompagné de ce qui semblait être un miroir. L'emblème du docteur Gyaku. Très vite, Akiro se ressaisit et se réavança vers le malfrat dont il avait affiché le tatouage. Il saisit au collet et commença à lui foutre une paire de baffe, pour qu'il se réveille. Il n'avait pas encore de faire dans la dentelle... Alors que l'autre se réveillait à peine, Akiro lança, impatient d'en finir :

-Où... est... Gyaku?!

Maintenant, l'autre n'avait plus qu'à répondre, maintenant... Akiro se tourna vers les autres pour leur fournir une explication sommaire :

-Je ne sais pas si vos passés sont en jeu ici, mais apparemment, le mien l'est... Ce type... Il a l'emblème de quelqu'un que ...

Il n'acheva pas sa phrase à l'aide de mots, mais en secouant la tête. C'était suffisant. Il attendit la réaction des deux autres, ainsi que de la réponse du sbire de Gyaku. C'était son sbire, puisqu'il arborait son tatouage.

Ainsi, Alaël avait été victime d’un malentendu et on pensait qu’elle avait un lien avec les personnes qui gisaient encore sur le sol. Malheureusement, elle ne pouvait savoir ce qu’elle était en réalité puisqu’elle avait perdu la mémoire et ne possédait que les six dernières années de sa vie. Sa magie ainsi que la magnifique pierre qu’elle portait à son cou étaient les deux seules choses qui la liaient encore à son passé oublié. J’eus de la pitié pour elle, elle réussissait à nous faire partager ces informations alors que nous étions des inconnus à ses yeux, tout simplement pour tenter d’en savoir un peu plus sur son passé. Mais avec un passé comme le mien, fallait-il mieux l’oublier ou le garder et se former avec ? En voilà une bonne question ! Mais il était évident de préférer se rappeler ce qu’on était avant pour savoir comment réagir et ne pas devenir quelqu’un d’autre que notre nature profonde. Néanmoins, je compris comment elle avait réussi à me tirer d’affaire quelques instants plus tôt, elle avait utilisé sa magie sur deux objets pour les envoyer à une vitesse telle que le choc était puissant.
Quant à Akiro, il était bien présent depuis le début, il me le fit comprendre de manière indirecte, tout comme moi, je pensais que j’allai bien m’entendre avec lui. Mais sa présence ici n’était que le fruit d’une coïncidence. Il devait rester au Deep Blue Palace, le quartier général de notre guilde, ce dernier ressemblait un château volant dans les cieux pour mon plus grand plaisir. Les membres de la guilde ne pouvaient y accéder qu’en possédant la rune de téléportation distribuée lors de notre entrée, mais elle devenait quelque peu inutile quand on possédait des ailes comme Akiro. Des ailes… Une pure merveille de la nature que j’avais toujours rêvé de posséder. Je devais me ressaisir, ce n’était parce que je voyais des ailes que je devais immédiatement me plonger dans mes pensées et rêver de pouvoir voler avec. Je pensais finalement à ce qu’Akiro avait dit, il était blessé et il n’avait pas encore totalement récupéré.

_ Tu es blessé ? Je…

Je ne pus finir ma phrase, alors que je voulais proposer mes services de guérison, puisqu’Akiro eut une réaction pour le moins surprenante. Il s’était penché sur mes adversaires pour vérifier quelque chose, sûrement s’ils n’appartenaient pas à une guilde noire et ce qu’il y vit le fit réagir. Il prononça un mot que je compris à peine. Yaku ? Gyako ? Qu’est-ce que c’était ? Je vis le symbole déclencheur de tout ceci, il s’agissait du tatouage de la guide des agresseurs, ça ressemblait à un astrolabe, il s’agissait d’un engin pour prendre l’angle entre deux points situés à l’horizon, le plus souvent des étoiles. Akiro repartit immédiatement vers l’homme qui avait la marque, le leva d’une main et le gifla de l’autre pour le réveiller, puis une fois fait, il demanda d’un ton qui n’acceptait aucune réplique:

_ Où… est… Gyaku ?

Cette fois, je pus comprendre le nom complet de la personne dont parlait Akiro. Ce dernier se tourna vers Alaël et moi pour nous fournir une explication, qui nous plongea plutôt dans les questions sans réponses, enfin pour ma part en tout cas. Qui était ce Gyaku ? Quel était le rapport entre ces hommes, l’homme mystère et Akiro ? Trop de questions me venaient à l’esprit et je décidai de les chasser le temps que j’obtienne les réponses plus tard, de la bouche d’Akiro ou autrement.

_ Je ne suis pas sûr que mon passé soit en jeu en tout cas, je crois que tu parles d’un homme, or je cherche une dr…

Je ne pus terminer ma phrase, et heureusement d’ailleurs, j’avais failli leur révéler que je cherchais une dragonne et donc, indirectement, que j’étais un Dragon Slayer. Je devais faire plus attention si je voulais éviter de révéler mon secret, je ne voulais qu’ils aient la même réaction que tous. Waouh ! Un Dragon Slayer ! Tu dois être puissant alors. Je ne voyais pas pourquoi les gens réagissaient ainsi, être dans mon cas, impliquait le fait d’avoir été confronté à des situations douloureuses pour que le dragon vienne à notre rencontre dans le but de nous endurcir avec les capacités que nous possédions déjà et qui étaient requises pour le dragon. La puissance de cette magie s’accompagnait d’une tristesse que je ne pourrais jamais oublier, sans compter la séparation brutale avec Grandine. Bref, si je n’avais pas pu terminé ma phrase, en espérant que mes compagnons du moment n’aient rien remarqué, c’était parce que l’homme que tenait Akiro s’était mis à parler. Surtout que, après avoir croisé le regard terrifiant qu’affichait l’ange, je doutais que quelqu’un puisse lui résister dans cette situation.

_ Gyaku est… dans son labo… planqué dans les montagnes… L'est pas dur à trouver, suffit de suivre le sentier… mais personne vient jamais ici. Pitié, laissez-moi…

Il n’eut pas le temps de finir sa demande qu’Akiro l’assomma proprement et se dirigea immédiatement vers le sentier, suivi par Alaël et moi. J’en profitai alors pour répondre à Alaël.

_ Tu m’as demandé si je maîtrisais la même magie que toi, n’est-ce pas ? Et bien, j’en doute, ma magie ne peut pas affecter les objets inanimés comme tu le fais.

Et surtout, j’avais appris cette magie de Grandine et je doutais fort qu’Alaël l’ait apprise de cette manière également. Surtout que ce genre de magie était, au départ, faite pour combattre les dragons, mais je n’avais développé que les parties non combattives de la magie du ciel.

_ Je ne pense donc pas être lié à ton passé. Désolé…

Je l’étais sincèrement, je comprenais la douleur qu’elle cachait de ne pas avoir une véritable identité, de ne pas savoir qui elle était, comment elle devrait réagir. Mais rien ne pouvait empêcher le fait qu’elle ait un lien avec cette histoire, malgré le fait que j’en avais aucun. D’ailleurs, je savais que j’en avais aucun, je le sentais, alors pourquoi continuais-je la route avec eux ? Par esprit de camaraderie ? De curiosité ? Ou simplement à cause de ce petit espoir qui brillait en moi en me disant que j’allai sûrement revoir Grandine ? Il y avait de nombreuses raisons possibles, mais quoi qu’il en soit, toutes étaient valables pour je continue cette aventure qui prenait une tournure bien mystérieuse. Et puis, ils pourraient peut-être avoir besoin de mon aide, vu que ma magie se spécialisait dans le soutien.

Akiro avait saisi le malfrat au colbac et lui avait foutu de belles baffes pour le faire émerger. L'autre devait se demander ce qu'il lui arrivait, puisqu'il n'avait même pas eu le temps de reprendre ses esprits qu'Akiro lui demandait d'un ton qui ne laissait aucune place à une quelconque tergiversation où se trouvait Gyaku. Gyaku... L'homme qui était responsable de tout ça. Qui était responsable du fait que l'ange ne connaissait pas sa famille et qu'il avait des ailes. Qu'il passait parfois pour un monstre, puisqu'il différait du commun des mortels. Et qui était aussi responsable de l'existence de Kairo, qui n'était après tout pas censé exister, n'étant à l'origine que le clone d'Akiro, et donc de tous les désagréments que son double lui avait causés...

Alors qu'Akiro venait d'expliquer son comportement, Ren répondit qu'il n'était sans doute pas concerné, puisqu'il ne cherchait pas un humain, mais une dr... et il s'interrompit. La faible partie d'Akiro qui n'était pas obnubilée par la colère enregistra ceci avec les autres "données" qu'il avait glanées jusque là sur Ren. Cependant, il n'eut pas le temps d'analyser ces paroles que le malfrat lui répondit :

-Gyaku est… dans son labo… planqué dans les montagnes… L'est pas dur à trouver, suffit de suivre le sentier… mais personne vient jamais ici. Pitié, laissez-moi...

Pitié? Jamais pour les chiens de Gyaku. Akiro ne le laissa pas finir et l'assomma proprement -un double coup sur les tempes est efficace sur à peu près n'importe qui- . Finalement, peut-être avait-il eu pitié, puisqu'il ne l'avait pas tué? C'est surtout qu'il n'était pas un tueur et qu'il préférait reporter toute sa colère sur Gyaku, pas sur ses pions... L'autre n'avait même pas fini de s'effondrer qu'Akiro empruntait rageusement le sentier en question. Cette fois, il trouverait Gyaku et lui ferait payer! Il ne trouverait pas qu'un labo vide, il se le promettait! Cette fois, il pourrait se venger.

Tout à ses ruminations rageuses, l'ange ne remarqua pas tout de suite que ses deux "camarades d'aventure", dirons-nous, l'avaient suivi. Quand il s'en aperçut, la partie de lui qui était encore lucide s'en amusa. Le suivaient-ils parce qu'ils étaient curieux ou pour une autre raison? Bonne question... Bien que ce fût sans doute par curiosité. De même qu'ils ne s'était pas aperçu que les deux autres le suivaient, il ne remarqua pas tout de suite qu'Alaël s'était mise à son niveau. En réalité, il ne s'en aperçut que lorsqu'elle toussota pour attirer son attention. Juste après, elle lui dit qu'il était possible qu'elle fût liée à Gyaku, mais que même si c'était le cas, il pouvait compter sur son soutien. L'illusionniste la regarda. L'éventualité qu'elle fût autrefois un sbire de Gyaku ne l'avait même pas effleuré. Il se morigéna. Il n'utilisait pas son intelligence. Il n'analysait pas les choses comme il le fallait. Il se concentrait trop sur sa rage. Ce n'était pas bon. Lorsqu'Alaël lui demanda qui était Gyaku, Akiro inspira profondément pour se calmer, puis il s'arrêta. Il préférait être immobile pour raconter cette histoire.

-Gyaku... C'est un scientifique retors. Il a le projet de créer une race de mages supérieurs, en les dotant de divers attributs en modifiant leurs génomes. Il a à son actif, en plus de l'expérimentation illégales sur des cobayes humains, des enlèvements, des meurtres, des vols et tant d'autres choses que je ne peux pas en faire toute la liste. Il dirigea une sorte de guilde, si on peut dire, dans laquelle les plus hauts membres sont des scientifiques mages qui ont chacun leur spécialité. Gyaku a enlevé ma mère environ deux ans avant ma naissance et lui a fait subir beaucoup d'expérimentations, dont une modification profonde du génome et une puissant apport magique. Puis il lui a fait modifié la mémoire pour qu'elle le prenne pour son médecin. Il a ainsi pu suivre son expérience en toute impunité, jusqu'au jour où je suis né. Là, il a compris que son expérience était un succès, puisque j'avais des ailes. Il a juste eu le temps de me prélever un peu d'ADN, car un de ses scientifiques a eu pitié de moi et m'a amené dans un orphelinat de la région. J'ai grandi à Ettinsmoor... L'histoire pourrait s'arrêter là, avec mon ADN, Gyaku a réussi à me cloner. J'étais le sujet RX-23. Mon clone est devenu CRX-23. Pendant seize ans, il a été le cobaye de Gyaku pour diverses expériences. Un jour, je l'ai libéré du labo où il était, croyant y trouver Gyaku. Malheureusement, il était déjà parti, et mon clone est mon complet opposé. Il vit désormais pour le mal et se fait appeler "Kairo Redpath".. C'est lui le responsable de la blessure qui m'a immobilisé un peu à Deep Blue.... Voilà, tu sais tout. Cependant, je ne pense pas que tu aies pu faire partie de sa guilde. Mais il y a un mage qui manipule les mémoires dans cette guilde... S'il est là, peut-être pourrons-nous le persuader de permettre d'accéder à mémoire perdue...

Il termina sa tirade sur un ton à moitié interrogatif, puisque cet aspect des choses ne résultait au final que de la volonté d'Alaël. Pendant qu'il parlait, Ren les avait rejoints et avait donc entendu ce que l'illusionniste disait. Akiro, justement, s'étonnait d'avoir partagé son passé avec deux quasi-inconnus, lui qui avait l'habitude de rester assez secret sur lui-même... Décidément, avoir eu des "nouvelles" de Gyaku l'avait changé du tout au tout... Il se giflea mentalement et se recentra. Il était temps d'utiliser ce qui lui permettait d'utiliser sa magie : son cerveau.

Presque immédiatement, il eut une petite réponse à une question qu'il s'était posé auparavant. Avec tous les éléments qu'il avait glané depuis le début de cette histoire, il était presque sûr d'avoir deviné la magie de Ren, et, partant, d'avoir deviné, du moins en partie, son passé et qui il cherchait. A première vue, ce n'était qu'un mage de vitesse, mais du vent s'était manifesté un peu après et semblait venir de Ren. Par la suite, il avait proposé -Akiro s'en rendait compte maintenant- de le guérir. Ou du moins, il semblait en avoir eu l'intention avant qu'Akiro s'énerve sur le sbire de Gyaku. Et enfin, ce "dr". "Dr" comme "Dragon", ou "Dragonne", bien sûr! Un Dragon Slayer! Et sans doute un Dragon Slayer des Cieux, au vu des éléments dont il disposait. Restait à en avoir la vérification... Il se mit à réfléchir tout haut, comme élaborant un plan d'intrusion dans le labo de Gyaku. Il ne foncerait pas tête baissée. Sa colère serait froide, dure et lucide.

-Alors... Nous sommes trois pour prendre d'assaut un labo avec je ne sais combien de mages. Nous ne pouvons pas vraiment foncer sans réfléchir. Bien sûr, si nous disposions avec nous d'un mage aux capacités offensives ultra-boostées, comme un Dragon Slayer, par exemple, ça serait différent, mais là, on n'en a pas, donc on va faire autrement... Voilà ce que je propose : Alaël, tu possèdes une magie proche de celle de ces types, là-bas, pas la peine de te le rappeler -mais je viens de te dire que tu n'as sans doute aucun lien avec eux, donc bon,... - ça peut peut-être servir. Tu vas te faire passer pour un des leurs et nous ouvrir l'accès, d'accord? Ren, j'aimerais que tu reste en soutien, au cas où quelque chose se passerait mal. Quant à moi, j'ai déjà pu observer un de leurs labos. Je ne pense pas que le plan ait changé. Et dès que je veux aller quelque part, je sais où aller... Je crois que c'est une conséquence des expériences de Gyaku. Je sais où est le coeur, là où j'ai plus de chances de trouver celui que je cherche. Donc, Alaël, tu nous offres l'accès, je m'occupe des scientifiques qu'on croisera et je nous amène au coeur et Ren, tu nous sers de soutien et tu couvres nos arrières. Vous acceptez de faire comme je dis?

En parlant des Dragon Slayer, il s'était arrangé pour pouvoir assister à la réaction de Ren. En même temps, il venait de bricoler une pseduo-stratégie d'approche en quelques secondes. Pas mal pour quelqu'un qui avait perdu toute lucidité à peine quelques minutes plus tôt, non? Une fois qu'il eu reçu les réponses de ses camarades, il repartit sur le sentier et ne tarda pas à atteindre une zone donnant droit sur une porte blindée. Au-dessus se trouvait une sorte de fenêtre qui devait offrir une excellente vue sur la zone. Très vite, Akiro se rabattit derrière la paroi à côté de laquelle il se trouvait, entraînant ses camarades avec lui. Puis il se tourna vers Alaël et hocha simplement la tête : à elle de jouer, maintenant...

Akiro avait exposé sa pseudo stratégie à ses deux camarades et attendait leurs réactions, cependant, s'ils l'avaient suivi, il y avait peu de chance qu'ils se désistent maintenant. Et comme Akiro était le seul à connaître un tant soit peu ceux qu'ils allaient infiltrer, il ne restait plus énormément de possibilités... Et en énonçant sa stratégie, il avait également préparé une sorte de "piège" pour Ren, pour voir si ce dernier se trahirait sur sa magie, qu'Akiro soupçonnait être la magie de Dragon Slayer du Ciel. Akiro comprenait que Ren puisse vouloir cacher quelle était sa magie puisque des centaines de rumeurs, sans doute complétement erronées pour la plupart, couraient sur ces humains ayant été élevés par des dragons et ayant appris leur magie. La révélation de cette magie aux mauvaises personnes équivaudrait à dire adieu à sa tranquillité et à sa paix. Le pouvoir attire toujours les hommes, malheureusement...

La réaction de Ren dépassa toutes les espérances de l'ange. Lorsqu'Akiro mentionna les Dragon Slayers, l'autre membre des Silver Dragon déglutit vaguement tout en essayant de conserver un air normal. Il y parvint tant bien que mal et Akiro s'en amusa, sans toutefois rien laisser paraître. Ren tenait vraiment à garder le secret. Si Akiro n'avait pas été vigilant, il ne s'en serait bien sûr pas rendu compte. Mais c'était suffisant. Akiro sut qu'il avait deviné juste, comme d'habitude. Mais, mieux encore, immédiatement après, son camarade répliqua presque violemment en demandant à Akiro comment ce dernier savait qu'il utilisait une magie de soutien. Puis il précisa qu'il se chargerait en effet du soutien, mais que ses capacités offensives ne seraient utilisées qu'en dernier recours. Incroyable! Akiro avait lancé la canne et Ren avait gobé l'hameçon entier et la canne! Au moins, Akiro avait deviné juste. Que c'est gratifiant de savoir que son cerveau fonctionne parfaitement! Cependant, il n'en manifesta rien, à peine une petite lueur de triomphe dans son regard pendant un très court instant. Maintenant, il était temps de reprendre la route pour régler les comptes avec Gyaku...

La bande des trois repartit donc en direction du laboratoire du Docteur Gyaku. Lorsqu'ils arrivèrent, ils se plaquèrent contre une paroi pour ne pas être repérés par les vigiles. Alors qu'Alaël s'apprêtait à aller se faire passer pour une des leurs, Ren la retint par le bras en lui disant d'attendre. Finalement, il se décida à avouer qu'il était le Dragon Slayer du Ciel. Il ajouta qu'il se révélait incapable de canaliser pleinement les cieux, ne disposant que du rugissement du dragon du ciel comme technique offensive. Puis il se tut, attendant visiblement le jugement d'Akiro et Alaël. Cette dernière déclara en souriant qu'un dragon était assez spécial à chercher, mais que son offre de l'aider à la chercher tenait toujours. Akiro arbora un sourire amusé pendant qu'Alaël partait remplir sa partie du plan. Finalement, l'ange décida de ne pas faire attendre Ren plus longtemps et parla :

-Je comprends que tu veuilles taire le fait que tu es un Dragon Slayer : pour beaucoup, tu risquerais d'apparaître comme un monstre. Mais bon, vu que je suis une étrangeté de la nature, je sais que la magie qu'emploient les gens ne fait pas d'eux des monstres... C'est l'utilisation qu'en on fait. Et, même si on ne se connaît pas beaucoup, là, j'ai appris que tu es Ren Miryu, un collègue de Silver Dragon, et que tu possèdes un pouvoir latent capable d'aider beaucoup de monde. Et... Il sourit franchement puis reprit : Alaël dit peut-être qu'un dragon n'est pas compliqué à trouver, mais d'après moi, c'est sûr qu'on n'aura pas à le chercher dans des trous de souris. Je vais moi aussi t'aider à retrouver Grandine... Puisque telle est le nom de la Dragonne des Cieux, n'est-ce pas? Je sais trop ce qu'on ressens quand on est seul... Heureusement, je me suis trouvé un frère...

Repensant à Kyo, Akiro se tut sur un air songeur. Cependant, il se reprit bien vite et s'aperçut qu'Alaël en avait fini avec les vigiles/gardes de la porte. Alors, il s'avança vers la porte et la poussa tout simplement. Bravo Alaël! Alors qu'il franchissait la porte, il eut une idée supplémentaire. Il ôta son manteau et le tendit à Ren en s'expliquant :

-Ren, mets mon manteau, je pense qu'il devrait t'aller. Je vais me faire passer pour mon clone. Ça fait plus de deux ans qu'ils ne l'ont pas vu, et je sais sa façon de penser. Quant à toi, mon manteau peut t'assurer une certaine protection si on dit que tu travailles pour moi. Je crains ce qu'il pourrait arriver s'il entrait en possession d'un utilisateur d'une magie aussi puissante que la magie de Dragon Slayer du Ciel... Et, si je dois combattre des groupes, méfiez-vous. Ma magie est une magie d'illusions ultra-réalistes à dommages réels. Et quand je dois faire face à des groupes, je n'arrive pas forcément à empêcher mes illusions d'affecter au moins un peu mes coéquipiers... Et je n'ai pas envie qu'il vous arrive quelque chose. Donc... soyez prudents si on doit combattre des groupes...

Puis il entra. Il sourit quand Alaël déclara qu'heureusement que les gardes étaient bêtes. Oui, heureusement. Au moment où il posait un pas dans le labo immense, le plan en 3D se matérialisait dans son esprit. Être le Pathfinder était vraiment utile. Mais heureusement qu'il y était habitué car la matérialisation du plan avait de quoi déstabiliser n'importe qui... Il avança donc d'un pas assuré, comme s'il rentrait chez lui après deux ans d'absence. Cependant, au bout de quelques pas, la blessure que lui avait infligé Kairo quelques jours plus tôt se rappela à son bon souvenir et lui infligea une douleur cuisante. Il vacilla, faillit tomber et reprit son équilibre de justesse. Il marmonna :

-Non. Je ne flancherais pas. Je dois tenir pour l'instant.

Au même moment, un scientifique qui passait par là aperçut les trois intrus qui se tenaient encore à côté de la porte ouverte. Pas la peine d'être Einstein pour comprendre ce qui risquait de suivre. Alors Akiro lança une illusion sur le scientifique, qui eut l'impression de tomber dans un puits sans fond ultra obscur. Pendant que l'illusion le paralysais momentanément, Akiro chancela jusqu'à lui et l'assomma du pommeau de son épée. Maintenant, la partie commençait réellement...

Alors qu'il n'y avait pas longtemps qu'ils avaient pénétré le laboratoire, Akiro chancela, assailli par la douleur de sa blessure. Et, comme par hasard, un scientifique été apparu à ce moment précis où Akiro était le plus diminué. Malheureusement pour le scientifique, "le plus diminué" ne signifie pas "complétement hors-jeu". Akiro restait un mage, et, heureusement pour lui, sa magie ne nécessitait pas de mouvement. Alors, il plongea son regard dans celui du scientifique et lança la première illusion qu'il avait appris à créer, il y avait de cela neuf ans... Oui, neuf ans! Maintenant qu'il comptait, il allait avoir dix-neuf ans dans deux jours à peine... Incroyable. Et comme cadeau, il recevait la possibilité de régler ses comptes avec Gyaku, C'était fantastique! Bref, toujours est-il qu'Akiro immobilisa rapidement le scientifique et, chancelant jusqu'à lui, le força à dormir d'un sublime coup de pommeau sur le crâne. Déjà deux de K.O, en comptant le malfrat qu'il avait renvoyé dans son sommeil un peu plus tôt. Mais bon, l'effort qu'il avait fait pour parvenir jusqu'au scientifique l'avait achevé. Il n'était maintenant presque plus capable de se déplacer seul. Ren intervint alors en proposant d'utiliser sa magie pour le guérir. La première idée de l'ange fut de refuser : mieux valait économiser la magie du Dragon Slayer pour des cas importants... Mais quand il croisa son regard, il soupira et convint intérieurement qu'il faisait peut-être en effet partie de ces cas importants. Une chose était sûre, Akiro était loin d'avoir une opinion surélevée de lui-même. L'illusionniste leva ses vêtements pour montrer la blessure à son collègue, qui la lui soigna rapidement. Une fois cela fait, Ren déclara qu'Akiro avait de la chance que la blessure ne fût pas entièrement refermée car il avait ainsi réussi à tout guérir. Il ajouta que c'était encore une limite de sa magie... Ou de lui-même... Akiro le remercia et ajouta en lui murmurant :

-Apparemment, tu es incapable de croire en tes capacités... Mais je sais que tu possèdes de grands pouvoirs... Quand ils seront complétement développés, peut-être cesseras-tu de croire que tu possèdes toutes les limites et ta magie aucune... Toute magie possède ses limites pré-établies. Mais repousser ces limites prouve qu'en réalité, ni toi ni ta magie n'avez de réelles limites...

Il se tut et laissa ses paroles pénétrer Ren, puis reprit le chemin, continuant sans hésitation vers le cœur du laboratoire. Comme il l'avait deviné, le plan de ce labo et de celui qu'il avait visité trois ans plus tôt étaient rigoureusement identique. En même temps, tant mieux, c'était plus pratique pour le Pathfinder... Après tout, même si, si le plan avait été différent, Akiro aurait réussi à s'orienter en quelques secondes mais là, il n'hésitait pas, il gagnait de précieuses secondes.

Cependant, ils ne purent aller bien loin puisqu'un autre scientifique, largement plus vieux que le premier, fit à son tour son apparition. Son regard passa sur chacun des membres du trio avant de s'arrêter sur l'épée qu'Akiro tenait à la main, l'épée qui avait auparavant appartenu à Kairo et que ce dernier lui avait laissé à la fin de leur première confrontation pour rendre les choses plus amusantes... Et, comme prévu, les gens ne se souvenaient plus de l'apparence du double de l'illusionniste, mais son épée avait marqué les mémoires. Ainsi, il pouvait en toute impunité se faire passer pour son double maléfique, comme c'était le cas ici. Akiro sentit Ren se raidir, prêt à l'attaquer. Akiro en éprouvait lui aussi le besoin et l'envie, cependant, laisser un sillage de scientifique K.O derrière soi n'était pas forcément le meilleur moyen d'être discret... Et surtout, il était possible que Gyaku fût ailleurs...

Cependant, il n'eut pas le temps de prendre une décision puisqu'Alaël commença à jouer la comédie en faisant comme si elle était elle aussi scientifique et avait réussie à extraire l'essence de la magie individuelle pour la transformer en énergie vitale et rajeunir de façon conséquente. La toute première seconde, Akiro fut quelque peu abasourdi, cependant, il réussit à ne pas le montrer et se ressaisit bien vite. Il se retint cependant difficilement de sourire en voyant à quel point le scientifique se faisait avoir par cette théorie dont il avait déjà entendu parler. Le scientifique était subjugué, au point d'en avoir complétement oublié la présence d'Akiro et Ren... Grossière erreur. Cependant, aucun des Silver Dragon n'eut le temps de réagir qu'Alaël le finissait en l'assommant d'un coup sec à la nuque juste après avoir eu confirmation de l'endroit où se trouvait Gyaku... et de sa présence dans ce labo. Génial! Akiro allait enfin pouvoir régler ses comptes! Cependant, Alaël semblait gênée de sa ruse et ne voulait pas regarder Akiro dans les yeux. Alors Akiro commenta, plaisantant :

-T'as déjà pensé à faire actrice de théâtre? Tu es vraiment douée pour la comédie. puis, plus sérieusement, il reprit : Mais franchement, merci. Tu as pris de gros risques... Par exemple s'ils avaient déjà trouvé le moyen d'appliquer cette fameuse théorie... Merci. Je t'aiderai quoi qu'il arrive à retrouver des traces de ton passé, quel qu'il soit.

Puis il se tut. Gyaku se trouvait bien au cœur du laboratoire. C'était le moment d'y aller. Cependant, juste comme il y allait, une pensée lui vint à l'esprit. Il la formula pour détendre l'atmosphère :

-J'y pense... Si on compte, depuis tout à l'heure, on en est à... 9 K.O pour Ren, 3 plus les gardes de la porte pour Alaël et 2 pour moi... Faut vraiment que j'améliore le score!

Ce faisant, il repartit. Direction : le troisième étage et Gyaku!

Alors qu'ils s'apprêtaient à continuer leur route pour rejoindre l'étage supérieur, ils tombèrent, encore une fois, sur un membre de la guilde de Kairo. Ce n'était pas une blouse blanche, cependant, il semblait supérieur aux scientifiques qu'ils avaient croisés précédemment. Comme on peut s'en douter, cela irrita profondément Akiro. Cependant, il n'eut pas vraiment le temps de réagir, n'était apparemment pas le seul que cela agaçât, au vu de la réaction immédiate de Ren. Le Dragon Slayer jouait plutôt bien le rôle de Kairo. Cependant, l'intrus -bon, ok, techniquement, les intrus étaient Akiro, Ren et Alaël, mais passons- lui jeta un drôle de regard et s'adressa à Akiro, le prenant évidemment pour Kairo. L'ange eut un sourire cynique, qui, en plus, collait parfaitementau personnage qu'il jouait. Et Ren le dispensa en plus d'avoir à répondre puisqu'il congédia l'auter en arguant qu'ils étaient pressés, ce qui n'était pas faux, et qu'il devait voir le docteur Gyaku rapidement, ce qui n'était pas faux non plus... L'autre s'écarta après leur avoir jeté un coup d’œil soupçonneux. Peut-être Ren avait-il été un peu trop direct... Mieux valait maintenant être plus prudent, sait-on jamais. Ils reprirent alors leur chemin., en direction de l'étage suivant. Cependant, quelques mètres plus loin, Ren commença à agir bizarrement, comme s'il entendait quelque chose d'étrange. Très vite, Akiro l'entendit à son tour. Des cris humains. Ils avaient encore tellement de cobayes... S'il pouvait tous les aider, il en serait heureux. Et pour ça, le moyen le plus court restait d'en finir avec Gyaku. Si on coupe la tête du serpent, il devient hors d'état de nuire... L'illusionniste avait ainsi acquis une motivation supplémentaire et moins personnelle de détruire Gyaku... Il accéléra, pressé d'en finir.

Mais alors qu'ils se dirigeaient vers le deuxième étage, ils furent bloqués par une porte verrouillée parcourue de runes. Alaël fut la première à s'approcher de la porte en question et effectua une traduction approximative du texte runique. Arrivé en deuxième, Akiro se fit en lui-même une traduction un peu plus poussée : il avait lui aussi appris les runes, auprès de Katashi, et se débrouillait plutôt bien pour la version... En lisant le texte rapidement, il préféra ne pas ajouter de précisions à la traduction d'Alaël, pour ne pas trop effrayer ses coéquipiers, cependant, ce qu'il en lisant lui glaça les sangs, même s'il n'en laissa rien paraître. Ce texte était bien plus sadique et horrible que ce qu'annonçaient la traduction d'Alaël... Oui, ceux qui ne connaissaient pas le mot de passe y laisseraient la peau... mais après avoir servi de cobaye aux pires expériences possibles. Et encore, ça restait très édulcoré... Quand Alaël lui demanda s'il avait une astuce, il sourit légèrement et saisit son épée, dont il exhiba le pommeau : sur le pommeau se trouvait le symbole de Gyaku, l'astrolabe avec le miroir apposé, en miniature. L'ange expliqua son idée :

-Ca fait presque trois ans que j'ai cette épée, et je me suis toujours demandé pourquoi elle arborait le symbole sur le pommeau... Mais là, j'en viens à me dire que c'est parce que Kairo n'a jamais daigné se faire tatouer... Sa magie lui aurait de toute manière permis de s'en débarrasser. Donc ils lui ont donné cette épée avec le symbole important gravé dessus. Et Gyaku ne fait jamais rien au hasard... J'en conclus donc que le mot de passer est ce symbole... Ou du moins l'interprétation du symbole. Gyaku a pour objectif d'utiliser tous les dons de la science -l'astrolabe- pour passer de l'autre côté du miroir, où les choses sont inversées, là où les savants démoniaques criminels sont adulés de tous. Oui, Gyaku est complétement mégalom...

Akiro s'interrompit en plein "mégalomane" puisque la porte s'ouvrait. Apparemment, pendant sa tirade, il avait énoncé le mot de passe. Il s'avança donc avec prudence au delà du pas de la porte. Et si c'était un piège? Mais apparemment, il n'y avait personne. Akiro s'avança donc dans le couloir qui s'offrait à eux. Un couloir blanc, uni, qui semblait s'étendre à l'infini, ce qui n'était bien entendu qu'une impression puisque le couloir ne faisait en réalité que quelques dizaines de mètres. Il s'avança vers une porte dérobée et l'ouvrit. Une fois que les deux autres l'eurent rejoint, ils repartirent, Akiro les guidant toujours en se fiant à un plan mental vieux de plus de deux ans.

Cependant, encore une fois, ils n'allèrent pas bien loin puisqu'ils tombèrent, cette fois, sur un groupe de scientifiques. L'ange s'arrangea pour que leur regard tombe d'abord sur ses ailes, qu'il maintenait entre-ouvertes pour qu'elles soient visibles, puis sur son épée. Ils se détendirent un peu mais, quand ils virent son visage, ils se raidirent à nouveau. Intérieurement, Akiro jura et se demanda instantanément pourquoi celui qu'il appelait son "clone" ne lui ressemblait physiquement pas plus que très vaguement. Ces blouses blanches devaient se souvenir du visage de Kairo et s'être aperçus que celui d'Akiro ne correspondait pas... L'ange ne tergiversa même pas une seconde et utilisa sa magie. Il s'arrangea pour affaiblir le plus possible son illusion pour Ren et Alaël et imagina une pseudo pluie de boule de feu. Très rapidement, les scientifiques s'évanouirent, brûlés, terrassés par la douleur. Il se tourna vers les deux autres, inquiet de ce qu'il avait pu leur faire, mais soupira de soulagement en voyant qu'ils n'avaient rien. Il devait avoir réussi à atténuer suffisamment sa magie dans sa projection derrière lui pour épargner Alaël et Ren. Il sourit, d'un sourire mi-figue mi-raisin, et déclara :

-Je suis content que vous n'ayez rien... J'ai eu peur de ne pas avoir assez atténué la projection arrière de ma magie...

Peu après, ils repartirent... Akiro savait qu'ils allaient bientôt arriver au troisième étage. Là, il ne leur resterait que peu de temps et de possibilités. Aussi s'arrêta-t-il et déclara :

-On va bientôt arriver au troisième étage... J'ignore ce qu'on risque d'affronter, mais une chose est sûre, ça ne sera pas une promenade de santé. J'ai un grief personnel contre Gyaku et je ne reculerais pas, mais rien ne vous y oblige. Je ne veux pas qu'il vous arrive malheur. Si vous voulez partir, c'est maintenant ou jamais, parce qu'après il sera trop tard... Les scientifiques qu'ont croisera... Ceux qu'on a croisés tout à l'heure ne m'ont pas pris pour Kairo. Même si je dis qu'il est mon "clone", car nous avons les mêmes gènes, nous ne nous ressemblons pas physiquement. Les scientifiques vont se souvenir du visage de Kairo et verront que je ne le suis pas. Donc il faudra être prudent...

Il termina sa phrase sur un ton à moitié interrogatif, laissant à ses coéquipiers le temps de murement réfléchir à leur décision : s'ils voulaient repartir, ils n'aurait après ça plus aucun choix... Ce qu'ignorait Akiro, c'était qu'à quelques mètres de là, la seule personne qu'ils avaient croisées ne gisant pas à terre, qui les avait suivis, écoutait attentivement toute cette discussion. Alors qu'Akiro terminait sa déclaration, il s'éclipsa très discrètement...

Quand Ren tendit son manteau à Akiro, celui-ci le prit machinalement et fut soulagé : au moins un écoutait la voix de la raison. Mais juste après, il déclara que le manteau lui tiendrait chaud et le gênerait. Il comptait rester jusqu'au bout! Le véritable soulage envahit Akiro et le submergea. Au-delà des mots, il ne put exprimer sa reconnaissance qu'avec son regard, qui fut largement assez éloquent. Et les deux camarades se tournèrent vers Alaël, qui affichait une mine disant qu'elle voulait faire demi-tour. Cependant, elle déclara d'un ton enjoué qu'elle allait participer à la fête jusqu'au bout. Une fois encore, Akiro fut reconnaissant au-delà des mots. C'est rare que quelque chose prive Akiro de ses mots... Mais parfois, les mots sont inutiles...

Le trio reprit alors son chemin et s'engagea dans un long couloir blanc qui semblait s'étirer à l'infini. Le chemin était vraiment l... Attendez un peu! Qui semblait s'étirer à l'infini? C'était exactement ça! Akiro eut la révélation à peu près une micro-seconde après Ren, qui les fit s'arrêter en déclarant qu'ils avaient à faire à une magie d'espace-temps qui les confinait pour l'éternité dans une portion de salle... Malheureusement, même si Akiro était immunisé contre les illusions, ce type de magie était d'un rang supérieur à la plupart des illusions, et Akiro y était par conséquent sensible. Que faire, que faire pour se débarrasser du mage qui les piégeait?.. Encore une fois, Ren surclassa Akiro d'environ une demi-seconde en annonçant qu'il fallait se séparer pour briser le champ d'action de la magie. Ren proposa alors de faire l'appât pour qu'Alaël et l'ange puissent s'occuper du mage. L'illusionniste faillit s'insurger contre cette idée : se séparer était la dernière chose à faire si ils voulaient tous s'en sortir. Mais c'était aussi la seule chose possible s'ils voulaient avoir la possibilité de poursuivre leur chemin. Il le laissa alors partir, le cœur lourd. Alaël lui proposa alors de courir dans la direction opposée pour qu'ils puissent s'occuper du mage d'espace-temps. Akiro acquiesça de la tête et ils s'éloignèrent de Ren. Très vite, les murs impeccables se transformèrent en murs de briques, comme avant. Ils étaient sortis du champ d'action. Akiro jeta un œil par dessus son épaule, dans l'espoir de voir Ren. Mais il ne vit rien. Ils continuèrent alors...

Très rapidement, il sentit la présence d'un mage pas très loin. Alors que l'ange s'apprêtait à s'élancer pour régler le compte de ce mage, Alaël l'interrompit en déclarant qu'elle irait seule à la rencontre du mage et qu'il devait aller s'occuper de Gyaku, sans quoi, il allait s'enfuir. Même s'il préférait accompagner Alaël, Akiro dut se résoudre à admettre que plus il tardait, plus Gyaku avait de chances de s'échapper. Il devait se séparer de ses amis. Et il n'aimait pas ça, oh que non! Gyaku allait payer encore plus cher! Alors qu'il acquiesçait à la déclaration d'Alaël, celle-ci lui tendit une poignée de billes en métal en disant qu'elles serviraient de traceurs lorsqu'ils le rejoindraient. Serrant le poing sur les billes, Akiro lança :

-Mais si tu ne m'as pas rejoint d'ici 20 minutes, je viens te chercher! Mais bon, vu ta vitesse, ça devrait être torché, non?

Il sourit en disant cela puis se détourna et se dirigea en courant vers le troisième étage, le labyrinthe qui l'attendait et enfin... le laboratoire de Gyaku et la vengeance. Il partit dans le couloir et monta l'escalier. En haut l'attendait un couloir qui mena très vite à une bifurcation. Sans hésiter, Akiro emprunta le chemin de gauche, en n'oubliant pas de placer la bille de métal de façon à ce qu'elle ne soit visible que par quelqu'un la cherchant. En continuant son chemin, l'ange arriva dans une sorte de carrefour donnant sur quatre directions, dont celle d'où il venait. Alors qu'il s'avançait dans le couloir sur sa droite en saisissant une autre bille-balise, il entendit des pas venir de là vers où il voulait aller. Il laissa aussitôt tomber la bille, bien en évidence, repartit au centre du carrefour, plaça une bille du côté du chemin allant à gauche et se réfugia dans l'ombre du couloir du haut. Rapidement, une troupe de scientifiques arriva au pas de course, ayant visiblement pour but de s'emparer des intrus pour permettre à Gyaku d'augmenter son nombre de cobayes. Après tout, on n'en a jamais assez! Ils tombèrent à ce moment-là sur la bille qu'Akiro avait laissée tomber au milieu du chemin, cette bille qui confirmait qu'au moins un des intrus n'était pas très loin d'eux. Ils s'avancèrent jusqu'au "carrefour" et Akiro se renfonça dans l'ombre.

Un des scientifiques tournait la tête en tout sens, comme ses camarades, pour repérer une possible trace de l'intrus. Tout à coup, de façon à ce que personne ne s'en rende compte, il tourna la tête et son regard tomba sur une forme tapie dans l'ombre. Akiro. Le scientifique eut un semblant de sourire satisfait et continua de rechercher. De son côté, Akiro avait été surpris en voyant les yeux de ce type... Deux yeux rouges, avec de drôles de marques noires dans l'iris... Instinctivement, l'ange renforça ses barrières mentales, ces barrières qui le préservaient des illusions ainsi que celle qu'il avait créé de lui-même pour bloquer un contact télépathique ou pour effacer environ la moitié de son aura en se concentrant totalement. Alors, il renforça ses barrières en espérant de toutes ses forces que les scientifiques tombent sur la bille qu'il avait placées en fausse piste. Et bingo! Un des scientifiques trouva la bille et en conclut que l'intrus était parti par là. Ils le suivirent au pas de course.

Quand l'écho de leurs pas eut disparu, Akiro récupéra la fausse piste et la rangea avec les autres billes d'Alaël, mais il ne pouvait s'empêcher de trembler. Il n'avait pas réellement croisé le regard de ce type, cependant, il en restait effrayé... Mais c'était qui ce type?! Son aura était horrible, et complétement indescriptible. Cependant, il résoudrait ce mystère plus tard. Pour l'instant, il devait reprendre sa route vers sa vengeance. Il plaça la bille-repère à destination d'Alaël et emprunta le chemin de droite...

Pendant ce temps-là, parmi quelques scientifiques de bas-étage, une partie du docteur Gyaku empruntait un téléporteur vers une destination inconnue tandis qu'une autre jubilait : finalement, il avait la possibilité de récupérer RX-23... Seul dans son labo, l'homme éclata de rire et attendit la rencontre inévitable... Mais cela, Akiro l'ignorait, car il n'avait jamais vu le docteur Gyaku. Sans cela, il aurait pu le comprendre beaucoup mieux que maintenant... Malheureusement, il l'ignorait, et il ne l'apprendrait sans doute que bien trop tard...

La frayeur habitait encore le cœur et l'esprit d'Akiro alors qu'il continuait à se rapprocher inexorablement de son but final, le laboratoire de Gyaku. Les yeux de ce scientifique qu'il avait croisé un peu plus tôt... Des yeux de frayeur à l'état pur. Des yeux emplis d'une magie sombre... Très sombre. Quand le regard du jeune mage avait parcouru les environs un peu avant, Akiro s'était renfoncé dans son coin sombre dans le couloir où il s'était réfugié. Akiro était sûr que le mage ne l'avait pas vu. Enfin, presque sûr. Bon, ok, absolument pas sûr, d'autant plus que le mage avait souri quand son regard était passé en un éclair devant la pseudo-cachette de l'ange. Mais s'il l'avait vu, pourquoi n'avait-il pas donné l'alerte? Et qui savait s'il ne l'avait pas fait, au final? Pourquoi, pourquoi, pourquoi?! Le mot tournait sans cesse dans son esprit, l'empêchant de se concentrer à cent pour-cents. L'ange pressentait une manœuvre environ mille plus subtile que ce qu'il pouvait percevoir en ce moment, mais il n'arrivait pas à deviner de quoi il s'agissait. Il détestait ne pas comprendre, cela l'énervait. Et plus il s'énervait, plus il était effrayé par cet inconnu. Et plus il était effrayé, moins il comprenait. Et moins il comprenait, plus il s'énervait, et ainsi de suite. Il avait certes eu le réflexe de dresser le plus de barrières mentales possibles, dont celles qu'il maintenait en permanence pour s'immuniser contre les illusions et pour dissimuler à peu près la moitié de son aura dans les cas nécessaires. Mais c'était un réflexe presque animal, due à la peur, pas à la raison...

La même question tournait encore dans ta tête quand il parvint encore à un croisement. Il piocha une des billes d'Alaël dans sa poche et la cacha dans un recoin pour que la jeune fille soit la seule à la repérer, puis s'engouffra dans le couloir qu'il venait d'indiquer. La marche systématique était un exercice parfait pour calmer les peurs et se recentrer sur soi-même. C'est ce qui arriva à Akiro. Il n'était plus très loin du labo principal du troisième étage lorsqu'il avait repris entièrement ses esprits. Et, puisqu'il avait retrouvé tous ses esprits, il avait aussi regagné toute sa capacité de réflexion. Alors, en continuant de marcher, il fit ce qu'il savait faire de mieux : il réfléchit. Il réfléchit à toutes les possibilités qu'il pût envisager, même les plus farfelues, concernant Gyaku. Et à force de se triturer les méninges, l'ange finit par trouver les liens entre tout ce qu'il avait vu depuis son arrivée ici. Deux doutes terribles l'assaillirent en même temps. Il en repoussa immédiatement un tout au fond de son intellect pour ne pas devenir fou et analysa le deuxième qui s'était présenté à lui... Oui, c'était logique... Depuis tout à l'heure... Non, impossible! Il se serait donc fait posséder entièrement depuis le début? Non, ça, ça ne collait pas. Mais un peu plus tard, là... C'était plus que probable... Plus que possible. Largement. Ainsi, l'affrontement se transformait en affrontement de stratèges... Akiro semblait perdre cette partie, mais sans doute pouvait-il utiliser le jeu à son avantage... Peut-être ne gagnerait-il pas cette manche, mais la victoire finale lui appartiendrait. Il en était désormais entièrement certain. Et avec la certitude revenait la détermination.

Tout à coup, il arrêta de marcher. Il se tenait devant une porte en apparence tout ce qu'il y a de plus banal, mais dans son esprit, le Pathfinder faisait clignoter le plan avec un gros "C'EST ICI, C'EST ICI!" beuglant à pleins poumons, si on peut dire. Alors, le moment était arrivé. La confrontation entre le créateur et la créature. La... STOP! Depuis quand se traitait-il lui-même de créature? Faut pas abuser dans l'autodérision, non plus! Bon, la confrontation entre le savant fou et sa victime. Voilààààà! C'est mieux! Faut quand même pas abuser, hein! Tout à coup, il entendit un léger bruit de pas. Il se retourna et aperçut Ren et Alaël qui arrivaient vers lui. Ainsi, la jeune fille avait réussi à en finir avec le mage d'espace-temps. L'ange sourit et laissa échapper un soupir soulagé. Intérieur, le soupir. Le sourire était suffisant. Puis il se retourna à nouveau vers la porte et vers son destin. Une main dans la poche gauche de son manteau, il tourna et retourna un simple petit objet qui pouvait peut-être changer le cours des choses... Il avait bien fait d'acheter ce petit truc en se disant qu'il pouvait bien finir par lui servir un jour ou l'autre... Il pénétra ensuite dans l'arène. Comme il s'en doutait, Gyaku les attendait. Âgé d'une soixantaine d'années en apparence, il leur tournait pour le moment le dos, mais on distinguait tout de même tout l'attirail du parfait savant fou fier de l'être. Et son aura... Le simple fait de la ressentir confirmait ce qu'avait envisagé Akiro. Immédiatement, le scientifique se retourna. Tout de suite, Akiro réagit. Ca, il s'en était doutait, il réagit donc en conséquence. Il étendit ses ailes en hurlant :

-Ne le regardez pas dans les yeux!

Il s'était placé de façon à pouvoir boucher le champ de vision de Ren et d'Alaël avec chacune de ses ailes. Ses deux amis étaient donc, pour l'instant, du moins, hors de danger. Ironique, le scientifique termina de se retourner et félicita l'ange de la vitesse à laquelle il avait détecté son potentiel magique et de finalement lui revenir, surtout en compagnie fort intéressante. L'ange n'était plus que rage froide, mais contenue. Gyaku continua en déclarant que puisque les dragons n'étaient plus, il utiliserait un de leurs enfants. Ces mots, prononcés bien évidemment exprès, eurent l'effet escompté puisqu'ils mirent Ren hors de lui. Le Dragon Slayer s'écarta de l'abri des ailes d'Akiro avant que celui-ci pût réagir et fonça sur le savant fou en le regardant droit dans les yeux, chose à ne faire dans aucun cas, sauf si on s'appelle Akiro Pathfinder, qu'on est est doté d'ailes de la part du type juste en face de vous, qu'on est intelligent et qu'on sait établir quelques barrières mentales, ce qui n'était pas le cas de Ren, qui était certes intelligent mais ne possédait aucune des autres caractéristiques citées ci-dessus. Toujours est-il qu'il fonça sur le savant fou en plongeant son regard dans ses yeux, ses yeux qui, comme l'ange s'en était douté, étaient jaunes et noirs, comme les yeux du jeune mage de tout à l'heure. Gyaku sourit, mais il changea vite d'expression en voyant la puissance destructrice du coup de poing que lui lançait Ren, qu'il esquiva de justesse. Il avait -bon, ça va peut-être paraître bizarre mais on va dire ça quand même- bien fait, vu la puissance du coup de poing sur le sol. A part ça, il était faible et ne connaissait qu'une seule technique offensive?! Apparemment, il progressait en permanence. Tant mieux pour lui, cela augmentait ses chances de retrouver la dragonne des Cieux. Mais l'heure n'était pas aux réjouissances. Alors que Ren allait donner un second Tenryuu no Tekken à Gyaku, Akiro s'avança rapidement, de façon à toujours protéger Alaël, et tendit un bras devant son ami, l'arrêtant. De l'autre bras, il désigna la troupe de scientifiques qui venait d'arriver. Il le regarda, lui demandant silencieusement de lui faire gagner un peu de temps. Son ami se dirigea vers les blouses blanches, accompagné d'Alaël, et commença le carnage. De son côté, l'ange se tourna vers celui qu'il s'était de faire payer un jour. Sans doute ce jour était-il venu.

-Darkness Soul... Une magie de partage d'âme, de possession et d'attaques mentales qui habite les yeux de son propriétaire. Contrairement aux autres magies, elle est liée à l'âme du propriétaire, pas à son corps. Pour la victime, les yeux paraissent normaux...

Son vis-à-vis sourit franchement, ironique, et félicita Akiro :

-Bravo, RX-23! Je n'en attendais pas moins de mon meilleur sujet. Quel dommage que Hato ait eu pitié d'un bébé au lieu de l'exaltation envers un sujet idéal...
-IDEAL? Vous n'avez donc véritablement aucun sentiment humain... Et je me nomme Akiro Pathfinder, mage de Silver Dragon, la plus puissante guilde blanche de tout Acarya! Recommencez une fois, une seule fois, avec votre "RX-23" et je vous le fais avaler pour l'éternité!
-Tu crois pouvoir me vaincre, RX-23? Tu connais ma magie, tu sais que tu ne m'as pas vaincu, même si tu tues ce corps, tu as vu tout à l'heure mon nouveau corps!

L'exaltation dans la voix du scientifique ne laissait aucun doute quant à sa folie... Agacé, Akiro, qui n'en utilisait pas moins son cerveau, répliqua :

-Ainsi, j'avais vu juste. Depuis que nous sommes entrés dans ce laboratoire, vous avez planifié ce piège. Vous avez entendu certaines de nos conversations, c'est pour cela que vous savez que Ren est un Dragon Slayer. Vous avez monté ce piège en moins d'une heure... Car il s'agit bien d'un piège, n'est-ce-pas?

L'ange cracha ses derniers mots, rageur. Depuis tout à l'heure, ils se faisaient manipuler par ce soi-disant docteur qui était à l'origine de toute la vie d'Akiro. Ce mage manipulait le monde entier depuis énormément longtemps... Celui-ci se contenta d'accentuer son sourire pour agacer encore plus Akiro. L'ange décida que le temps des parlotes étaient presque terminé. Cependant, avant de le terminer, il lui restait deux-trois petites choses à demander...

-Une telle intelligence... Au service du mal... Pourquoi n'avez-vous pas choisi de faire le bien?
-Mais je FAIS le bien!*au ton de sa voix, on devinait parfaitement qu'il était sincèrement étonné et convaincu de ce qu'il disai*Mon projet a pour objectif de créer des surhommes pouvant résister à tout! Ce monde risque d'être bientôt la victime d'un grand cataclysme. Si je crée des hommes capables de survivre à cette catastrophe, je serais un héros!
-Tous ces morts. Toute cette souffrance... Vous croyez que ça en vaut le coup? Regardez-moi! Ai-je l'air d'un surhomme pouvant survivre à cette "catastrophe" que vous énoncez? Vous êtes juste un monstre qui veut le pouvoir!
-Evidemment que cela en vaut le coup! Les sacrifices sont nécessaires pour avancer! Ainsi, tu pourras survivre! J'espère qu'à ce moment-là, tu seras reconnaissant envers ton créateur!

Akiro s'étrangla de rage :

-Les sacrifices? Nécessaires pour avancer? Non, ce qui permet d'avancer, c'est la solidarité, l'amitié, la confiance! Si pour survivre, je dois sacrifier tout ce qui compte pour moi, je préfère mourir! Et jamais je ne serais reconnaissant envers une ordure comme vous!

Gyaku commençait à s'énerver. Il s'écria :

-Alors soit! Tu mourras, puis je te ressusciterai et ferai de toi une marionnette! Tu serviras le plus grand bien, que tu le veuilles ou non!

Akiro sourit. Les menaces ne l'impressionnait guère, car il se savait protégé de sa magie. Restait le combat physique. Alors que le docteur, toujours alerte et agile, fonçait sur lui en brandissant une épée qu'Akiro n'avait jusque là pas vu, l'ange prit la parole, sarcastique :

-Je n'ai pas fini... Je suis entré en possession de vos rapports me concernant.Prudent, il ne mentionna pas comment il en était entré en possession.Il y est fait mention d'un mage ayant le pouvoir de modifier les souvenirs d'une personne... Ce mage... Est-il encore vivant? Peut-il rendre sa mémoire à une personne amnésique? Où est-il?
-Oh, tu t'intéresses au docteur Dan, sans doute pour ton amie là-bas! Je vais te le dire, puisque tu ne seras pas en mesure de le lui signaler. Oui, il est encore vivant et oui, il peut rendre sa mémoire à ton amie. Mais je te souhaite bonne chance pour le trouver, car ce renseignement te demeura toujours scellé!

Il s'était arrêté le temps qu'Akiro lui parle, surpris, et de lui répondre, puis il repartit à l'assaut avec son épée dentelée brandie sur Akiro. L'ange para et répliqua dans un même mouvement. Le scientifique tenta de parer, mais sa technique était largement inférieure à celle de l'ange, déjà pas excellente, certes, mais suffisante. Ainsi, l'ange fut-il celui qui versa le premier sang. Un instant, il se prit à croire qu'il pouvait remporter la victoire. Il sentit un frôlement mental s'insinuer devant ses barrières et le repoussa par automatisme. Il était tout entier concentré sur son combat à l'épée avec son pire cauchemar, la lutte mentale était directement repoussée. Le savant fou tenta de porter un coup de taille à Akiro, mais celui-ci para et, en enroulant sa lame autour de l'épée dentelée de son adversaire, le désarma. L'épée vola en direction de la mêlée confuse où étaient Ren et Alaël. Akiro n'alla pas la ramasser. Il n'avait pas le temps. Le plus important était de mettre Gyaku hors d'état de nuire. Alors qu'il le menaçait de la pointe de sa lame, son adversaire sourit et exhiba l'arme secrète d'Akiro dans sa main. Celui-ci jura. Et merde! Alors là, ils étaient mal. Comme pour confirmer ses pensées, Gyaku sourit :

-C'est sympa ce petit truc... Tu voulais me tuer avec ça, n'est-ce pas? Un explosif au contact... Astucieux. Très astucieux. Mais pas ingénieux. Ce n'est pas avec ça que tu me vaincras... Mais qui sait?... Essayons tout de même... De toute manière, tu ne détruirais que ce corps, pas mon âme... Mon autre corps a été mis à l'abri dans un endroit vraiment fantastique! Je te parie que tu ne me trouveras jamais... Mais si c'est le cas, sache que je t'attends! J'ai hâte de voir ce que donnera notre deuxième rencontre... Il semblerait que le score soit de 1 à 0 pour moi, actuellement...

Sur un sourire, il déclencha son arme secrète. Elle détruisit bien évidemment le corps du scientifique mais, comme il l'avait dit, son âme restait intacte... Et elle souffla tout aussi évidemment Akiro, qui fut sonné. Il lutta un moment pour rester conscient. Il avait l'impression d'oublier un détail important. Un détail qui n'en était pas un. Ren! Il avait croisé le regard de Gyaku tout à l'heure! Il était... en danger! L'ange se tourna vers le Dragon Slayer. Merde! Il était juste à côté... Pas bon, ça, pas bon du tout! L'ange puisa dans sa volonté pour trouver la force de crier :

-REN! Affronte-le!

Puis il s'évanouit, complétement sonné par l'explosion... Il devait refaire un peu ses forces...